Она с трудом сглотнула: во рту все еще стоял кислый привкус блевотины. Самое правильное сейчас – продолжать поиски и надеяться, что инопланетяне не сумеют просчитать все ее шаги.

Глянула на гранатомет. Осталось четыре выстрела. Надо истратить их с толком.

Кира подтолкнула себя обратно к двери, из которой вылезла медуза, и осмотрела ее. Клинья разбитого панциря бессильно свисали. За ними оказалось шарообразное помещение: аквариум, до половины заполненный зеленоватой водой. В ней плавали ленты водорослей, а по ее чуть вспученной поверхности скользили насекомоподобные существа, вычерчивая линии и кольца. («Сфенник», – прозвучало само собой, непрошено, в уме, и появилось ощущение чего-то юркого, хрусткого…) На дне аквариума виднелось нечто, похожее на рабочую станцию.

Теоретически в невесомости вода должна была собираться в свободно парящие круглые капли. Но сейчас вся она скопилась в нижней половине аквариума, неподвижная, словно в пруду на какой-нибудь планете.

Так, сообразила Кира, проявлялась искусственная гравитация. По-видимому, тут имелось локальное поле, поскольку сама она, проникнув в помещение, ничего такого не ощутила. Впрочем, искусственная гравитация ее не интересовала. Ей бы хотелось изучить похожую на водоросли зелень. Достаточно взять несколько клеток – и потом можно провести полный анализ генома.

Но ей следовало спешить.

Другие каюты Кира осматривала максимально быстро, насколько позволяли меры предосторожности. Трига там не было. Не смогла она и понять, каковы их функции. Одна, возможно, служила ванной. А вон та – святилище. Но может быть, и нет. Кроткий Клинок молчал, а без его подсказок любое объяснение могло оказаться верным или неверным. Основная проблема, когда имеешь дело с чужими культурами, человеческими или инопланетными, – отсутствие контекста. Но одно Кира знала точно: медузы изменили план корабля с тех пор, как на подобном судне доводилось бывать Кроткому Клинку. Расположение кают казалось совершенно незнакомым.

Обнаружилось множество следов понесенного в бою ущерба: отверстия от шрапнели, лазерные ожоги, расплавленные детали – последствия столкновения с военным кораблем у станции «Мальперт». Свет замигал, и где-то внутри корабля послышался похожий на песнь кита сигнал тревоги. Близковония… тревоги, предостережения, страха пятнали воздух. В конце шахты коридор раздвоился. Инстинкт подсказывал свернуть влево, и Кира двинулась влево, подгоняемая отчаянием. Где же Триг? Она уже боялась, что опоздала и паренька не спасти.

Она миновала еще три панциреобразные двери, а четвертая открывалась в очередное сферическое помещение.