Кира ползла вдоль изгиба стены, пока не нашла следующую дверь. Протащила Трига в очередной темный коридор.

– Тебе тут понравилось бы, – пробормотала она.

Бедный парень так интересовался медузами и инопланетными кораблями.

Треск в наушнике.

– Кира, мы у шлюза. Где ты?

– Думаю, близко, – приглушенно ответила она.

– Поторопись. «Рогатка» подлетает.

– Поняла. Я…

– Ох, черт! – послышался голос Фалькони, и связь отрубилась.

Почти в то же мгновение корабль накренился, переборки затрещали, стали ломаться под натиском какой-то яростной силы.

Кира замерла:

– Что? Что это?.. Фалькони! Нильсен!

Она окликнула их еще несколько раз, но никто не ответил.

Киру охватил страх. Беззвучно чертыхаясь, она покрепче ухватила Трига и двинулась дальше еще быстрее, чем до той минуты. Что-то мелькнуло в дальнем конце коридора. Кира ухватилась за выступ стены и замерла. В проеме перед ней появился клубок спутанных теней, и то, что отбрасывало их, приближалось…

В отчаянии Кира поискала взглядом убежище. Единственное место – неглубокая ниша с похожей на коралл структурой прямо напротив нее. Оттолкнувшись от стены, Кира подлетела к нише и спряталась вместе с Тригом за этот коралл. Неподвижное, закапсулированное тело паренька столкнулось с переборкой, и Кира оцепенела, молясь, чтобы этот стук не оказался слишком громким и не привлек жутей.

Насекомоподобное шуршание, свербение надвигалось на нее, становясь все громче. Громче. Громче.

Кира вжалась в стену ниши. «Пусть меня не заметят. Пусть не заметят. Пусть…»

Появилось четверо жутей. Трое похожи на виденных ранее: мутанты с как будто ободранной кожей крались кто на четырех, кто на шести ногах, клыкастые морды поворачивались из стороны в сторону, вынюхивая добычу. Но четвертый – совсем другой: гуманоид, всего с одной парой ног и передними конечностями, которые начинались как сегментированное продолжение панциря, а затем переходили в щупальца без присосок. Вытянутая голова, глубоко посаженные глаза, голубые, как у Фалькони, и рот с крошечными подвижными жвалами, с виду достаточно острыми, чтобы прокусить сталь. Бронированный бугорок промеж ног – намек на гениталии.

Это существо было пугающе проворным, все посматривало по сторонам, проверяло коридоры, настороже, чтоб никто не подкрался незамеченным. В его действиях чувствовался разум, какого у прочих жутей Кира не замечала. И еще одно: поверхность его панциря мерцала каким-то неприятно знакомым блеском – откуда знакомым, Кира пока не могла понять.

Гуманоид быстро застрекотал, и трое спутников окружили его плотным кольцом.