Свет в помещении заморгал, помещение наполнилось близковонием тревоги, этот запах забил Кире ноздри.

[[Врнаккр: За нами гонятся порченые. ]]

Кира перевела его слова, и все ее спутники замерли в молчании – в ожидании, – пока двигатель корабля работал на полную мощность. Сделать они ничего не могли. За иллюминатором, который создал для них в корпусе корабля Внаккр, по невероятным траекториям пролетали звезды, но Кира не ощущала центробежной силы, за исключением легких подергиваний на поворотах.

У Шестьдесят первой Лебедя жути показали, что способны перегнать даже медуз. Это предполагало владение технологиями, доступными лишь высокоразвитой цивилизации, освоившей межзвездные перелеты, что никак не вязалось с обликом и поведением существ, которых Кира и ее спутники наблюдали воочию.

Не суди по внешнему виду, напомнила себе Кира. Почем знать – хищные, звероподобные жути с акульими зубами могли оказаться столь же высокоинтеллектуальными, как разум корабля.

В иллюминаторе замерцали полоски дипольных отражателей. Затем обзор на несколько секунд заслонило меловое облако.

Койич и Хоус негромко переговаривались. Кира догадывалась, что они готовятся к сражению.

Затем палуба под ее ногами дернулась, желчь поднялась к горлу, и на миг Кире показалось, что ее тащат одновременно вверх, вперед и вбок. Искусственная гравитация запульсировала (тело Киры словно бы протаскивали через прокатный стан) и исчезла окончательно.

Свет замерцал, собираясь погаснуть. Переборки прострочили выстрелы, пунктирная линия отверстий, в каждое палец пролезет, глухое эхо разнеслось по корпусу. Взвыли сирены, почти так же громко шипел, вытекая, воздух.

Кира оставалась на месте, цепляясь за стену, не зная, что делать. Корабль дернулся во второй раз. Раскаленный добела круг появился на том месте, где только что был потолок, и огромный диск – панель корпуса – влетел внутрь.

– К бою! – крикнул Койич при виде плотной стаи жутей, хлынувшей в пробоину.

Глава VI Во тьму

Глава VI

Во тьму

1

1

На миг в воздухе поднялась плотная стена дыма, дипольных отражателей и маскировочного порошка. Морпехи открыли огонь, стреляли и Врнаккр, и все медузы – сотрясающий грохот их ружей заглушил прочие звуки.

Жутей пальба не остановила – огромная их масса, катясь словно под действием собственного веса, быстро преодолела расстояние до первой линии обороны медуз.

Медузы ринулись в бой, хватая и разрывая своими щупальцами всех жутей, до кого могли дотянуться. Вблизи звероподобные твари оказались еще отвратительнее на вид. Кто с четырьмя ногами, кто с двумя, кто с руками, кто с клювом, с зубами и клювами, шерстью или чешуей или с какими-то немыслимыми их сочетаниями, все как на подбор чахлые, уродливые, в опухолях. Но при этом они обладали безумной энергией, будто наглотались стимуляторов, и вполне могли расправиться с сильным мужчиной.