Бенедикт выругался. Упоминание о юстициаре было актом отчаяния, попыткой выторговать себе еще несколько часов жизни. Кто же знал, что советник запомнит его бредовые речи и отправит Бене прямиком в логово демона. Теперь-то он, ясное дело, жалел о сказанном, да только сожаления не могли повернуть время вспять.

– Почему я? Любой из вас подойдет лучше!

– Твоя информация. Тебе и проверять, – Весельчак подтолкнул Бене ко входу в «Приют Эльзы». – Слыхал про разделение обязанностей? Считай это своим шансом на лучшую жизнь.

От этих слов Бенедикт едва не разразился хохотом. Шанс на лучшую жизнь? Какая ирония, получить столь щедрое предложение от того, кто, возможно, повинен во всех твоих бедах! Он все еще сомневался, стоит ли доверять словам Иворна до конца, но, следовало признать, звучали они слишком уж убедительно. Особенно если учесть репутацию и суровый нрав советника.

Бене помнил, как Магнус подсылал к нему своих людей, которые всеми правдами и неправдами пытались выведать планы новых пристроек. В какой-то момент к нему обратился и сам советник, пожелавший одним глазком взглянуть на чертежи. Бенедикт ответил учтивым отказом, за что получил понимающий кивок и одобрительное похлопывание по плечу. До этого момента он и подумать не смел, что столь мелкая размолвка могла послужить поводом к столь крупным неприятностям.

– Ну? Чего ждешь? – Весельчак подтолкнул его в спину. – Буду ждать тебя за углом. Постарайся не обосраться, лады?

Лады? Конечно, лады! Если повезет, Бенедикт обосрется уже после того, как все закончится… от страха. Стараясь побороть ужас, он подошел к косому крыльцу и потянул за хлипкую ручку. Дверь, мерзко заскрежетав по утоптанной земле, отползла в сторону, и Бене оказался в темном и душном холле, освещенном единственной лампой.

В дальнем конце комнаты стояла высокая стойка, однако стул за ней пустовал. Складывалось ощущение, что хозяйка вышла совсем недавно. Что ж, так даже лучше. Чем меньше людей его увидит, тем больше шансов выбраться из этой передряги живым и невредимым.

Завернув в коридор, Бенедикт крадучись направился к единственной двери, из-под которой пробивалась отчетливая полоса света. Не меньше пяти минут он простоял с занесенным кулаком, уговаривая себя постучать. Он пытался успокоиться, взять себя в руки, но от ожидания становилось только хуже. Бродяга тихо выругался, сделал несколько глубоких вдохов и затарабанил в дверь.

Несмотря на ожидания, не произошло ничего. С той стороны не раздалось ни возгласа, ни даже шороха, словно комната и вовсе была пуста. От облегчения ноги Бене едва не подкосились. Он даже ухватился за дверной косяк, чтобы ненароком не сползти на пол. Все разрешилось наилучшим для него образом, и теперь никто не посмеет обвинить его в нежелании исполнять приказы. Для порядка он снова постучал и уже отвернулся, собираясь выйти на улицу, когда дверь внезапно открылась. Бене успел лишь вскрикнуть, а потом чья-то сильная рука затащила его внутрь.