Бенедикт оглянулся, и это стало очередной ошибкой. Его повело в сторону, прямая дорога мгновенно превратилась в спираль. Он попытался выровняться, стараясь шагать как можно шире… и в этот момент его сознание потухло.

3.

Бенедикту показалось, что его швырнули в озеро. Ледяная вода обрушилась на его лицо и обжигающими струями поползла под одежду. Он вскрикнул, разлепил промокшие веки и затравленно огляделся. К его удивлению, дрожащее зарево пожаров сменилось мягким и ровным светом уличных фонарей, а голоса вокруг больше не казались пугающими, чего нельзя было сказать об угрюмых лицах, смотрящих на него сверху. В безнадежной попытке убежать Бене дернулся, но один из людей крепко держал его под руки.

– Тихо ты! Успокойся. Ты в безопасности.

– Охренеть, да от него разит, как от винной бочки…

– Что п-происходит? Где… – Бене осекся, разглядев на людях форму городского гарнизона. Прямо за ними темнела скульптура центрального фонтана, а еще дальше неясной громадой высились ворота в Крепостной двор.

– Тебя как звать?

– Б-бенедикт, – заплетающимся языком промямлил бродяжка.

– Тебе крупно повезло, Бенедикт.

– Да уж, идиотам всегда везет, – хохотнул кто-то.

– Придержи язык, Кероб, – один из солдат – десятник, судя по нашивкам, – подался вперед, строго зыркнув на остряка. – Полт, подними его.

Бенедикт тут же почувствовал, как его ставят на лишенные всякой подвижности ноги. В памяти немедленно всплыла вчерашняя сцена в «Распутной Розали», где молодчики Магнуса обошлись с ним похожим образом. Земля тут же заколыхалась, словно морские волны, но Бене смог сладить с качкой. Удивительно, но после внезапного провала в памяти он почувствовал себя немного лучше. Страх, бег и свежий воздух выветрили часть хмеля из его мозгов, хотя на смену ему пришла головная боль.

– Что… случилось? – Бенедикт провел пальцами по пульсирующему лбу и наткнулся на упругую шишку.

– Ты споткнулся и налетел на опору крыльца, когда убегал от тех уродов, – десятник смерил Бене пристальным взглядом. – Ты местный?

– Конечно. – Бене не умел врать, но этот банальный ответ прозвучал настолько естественно, что даже сам он на мгновение поверил, что снова живет в Торговом квартале. – Бенедикт Лемар. Зодчий. Мой дом – к западу от «Лазурной Хижины».

– Ну и зачем вы вышли за баррикады, да еще в такое время?

– Какая разница?! Разве у вас не осталось дел по ту сторону? – Фраза прозвучала столь грубо, что заставила десятника нахмуриться. – А еще я пил. Пил, хрен бы вас побрал! Неужели не видно? Конечно, я благодарен. Если бы не вы, я бы погиб. С большой вероятностью. Но теперь я в безопасности. Хочу вернуться домой, с вашего позволения.