Цього разу ми не зізналися у наших думках навіть собі самим.

Сонячне світло скотилося на підлогу й поповзло по плетеному килимку, осипаючи його різнобарвні узори всіма відтінками позолоти. На хвилину Лінине обличчя, очі й волосся — усе, чого торкнулося світло, — стали золотими. Вона була прегарна й неймовірно, нереально далека, а ще, як оті ілюстрації з книги, трішки неземна.

— Захід сонця. Дядько Мейкон може прокинутися щомиті. Слід заховати книгу, — вона згорнула її й сунула назад мені в сумку. — Забери з собою. Якщо дядько знайде книгу, то не бачити мені її, як і інших «небезпечних» речей.

— Я ніяк не можу зрозуміти, що вони з Аммою приховують. Якщо це фатум і нічого не можна змінити, то навіщо мовчати?

Ліна не дивилася на мене. Я притягнув її до себе, і вона пригорнулася до моїх грудей. Вона мовчала, але навіть крізь светр і олімпійку я відчував, як її серце б’ється поруч із моїм.

Потім вона подивилася на альт, і музика почала потроху стихати, втрачаючи силу, як вечірнє сонце.

* * *

Наступного дня ми були єдиними учнями школи Джексона, які думали бодай про якесь чтиво.

На уроках руки підіймали тільки ті, хто хотів вийти в туалет, а ручки залишали своє чорнило не у зошитах, а виключно на записках. Усі тільки й обговорювали, хто є у списку, кому пощастило менше, а кому пощастило менше за всіх.

Грудень у школі Джексона означав лише одне: зимовий бал. Ми були в їдальні, коли Ліна вперше підняла цю тему.

— Ти вже запросив кого-небудь? — спитала Ліна в Лінка.

Вона не знала про Лінкову далеко-не-секретну стратегію: він ходив на усі вечірки сам, аби пофліртувати з Меггі Крос — дівчачою тренеркою з легкої атлетики. Лінк іще з п’ятого класу був закоханий у тренерку Крос, яка сама закінчила нашу школу п’ять років тому, а після коледжу повернулася назад тренувати дівчат.

— Ні, я люблю вільний політ, — посміхнувся Лінк із повним ротом смаженої картоплі.

— Тренерка Крос завжди поряд, тож Лінк іде на вечірку сам і упадає за нею весь вечір, — пояснив я.

— Не хочу розчаровувати дам. Вони ж переберуть пуншу, та хтось надумає за мене битись.

— Ніколи ще не була на шкільному балу, — Ліна потупилася в тарілку з бутербродом, а на її обличчі промайнуло розчарування.

Я не запрошував її на бал, я навіть не здогадувався, що вона цього хотіла. З нами й так відбувалося стільки важливих подій, що шкільні танці не витримали б жодного порівняння.

Лінк кинув на мене погляд. Він попереджав мене про це: «Чувак, усі дівчата хочуть, щоб їх запросили на бал. Не знаю навіщо, але знаю, що ого-го як». Хто ж міг подумати, що варто дослухатися до Лінкової поради, навіть якщо він досі не зміг впровадити в життя план із завоювання тренерки Крос?