Сотни лет Хранители стояли на страже – последние, кто помнил, последние, кто нёс звезду и оберегал многовековые традиции. Теперь звездой стало пламя. Сила и судьба воинов вспыхнули огнём, а всё, что они чествовали, померкнет и обратится в холодный пепел.

«Мы всё, что осталось от древнего ордена, – подумал Уилл и посмотрел на товарищей. Сару с заплаканным лицом держала за руку Грейс. Вайолет, чьи глаза казались открытыми ранами с тех пор, как она нашла Джастиса мёртвым, слепо глядела на пламя. Киприан потерял всё, но держался решительно… Никто из них не был готов, не был достаточно обучен, чтобы сразиться с Тёмным Королём. – Мы всё, что осталось… и нас недостаточно».

Грядущая битва казалась невозможной – не только с Саймоном, а со всем тем, что он мог сотворить, уничтожив всё доброе в этом мире, обратив всё в пепел и прах. Теперь Камень Теней давал силу повелевать Королями-Тенями. И не осталось Хранителей, которые бы сразились с Саймоном и его созданиями.

А ведь древние, могучие Короли-Тени были намного сильнее Маркуса, рождённого из ослабленной крови Хранителей. Уилл однажды соприкоснулся с Камнем и помнил чувства военачальников огромных армий, их отчаянное желание освободиться.

Неужели так всё и было в эпоху старого мира? Светочи гасли один за другим, а войска Тёмного Короля маршировали к победе?

Пламя ревело, и собравшиеся сейчас у костров казались маленькими и ничтожными, одинокими перед лицом страшной бесконечной войны.

Момент отчаяния нарушил Киприан, который провёл ладонью по лицу, взял один из незажжённых факелов и воткнул его в ближайший костёр, чтобы занялся огонь. Затем решительно направился к стене, высоко вскинув руку с пламенем. Уилл коротко переглянулся с Вайолет и поспешил за послушником. Остальные пошли следом.

Наверху ветер был холоднее и яростнее. Киприан шагал по пустой стене в круге оранжевого света, пока не остановился возле огромного – шесть футов в поперечнике – железного сосуда, почерневшего и обугленного изнутри. От него исходил запах потухших углей и золы: резкий, землистый и холодный. Всё, что осталось от вечного огня.

Уилл помнил, что этому пламени не нужны дрова – не только по рассказам Старейшины, но и каким-то своим внутренним знанием.

Обычно здесь стояли два Хранителя, по обе стороны от железной чаши, как часовые на многовековом посту. Этот древний маяк, светоч, называли Последним Пламенем.

Высоко подняв факел, Киприан стоял над сосудом, намереваясь разжечь огонь. Уилл и остальные собрались вокруг. Дыхание послушника сбилось, но его голос звучал твёрдо, когда он произнёс клятву: