– Разве в самый тёмный час не должен был явиться последний правитель? Разве не в это верили Хранители? Что они позовут, и король придёт?

Грейс одарила собеседницу странным взглядом, точно эти слова задели за живое, после чего коротко ответила:

– Я спрашивала об этом. Сара находилась там со мной. Плакала, умоляла… но Старейшина сказала лишь, что ещё не время призывать последнего правителя.

– Но почему?

Пламя, озарявшее безлюдные стены, на миг полыхнуло ярче, но снаружи царила ночь, словно безграничная тень накрыла все земли.

– Потому что самый тёмный час для нас ещё не настал, – проговорила Грейс. – Это время ещё впереди.

Что-то внутри Вайолет перевернулось, отдалось болью. Казалось, эти слова произнесла сама Старейшина и все те поколения Хранителей, которые бдительно исполняли свой долг. Но теперь все эти люди погибли, и ради чего? Ради алчности Саймона и его жажды власти?

Вайолет охватил гнев, сжигая все прочие эмоции. Хотелось кричать от несправедливости, от беспомощности перед лицом врага, и более всего – от неотвратимой необходимости сражаться.

Вайолет резко развернулась и зашагала прочь.

* * *

Она знала, где найти Девона, знала всю паутину лондонских улочек и переулков, где он вёл тайные дела, выискивая любые зацепки, которые помогли бы обнаружить предметы для коллекции Саймона. Он собирал реликвии по всему миру именно благодаря обширной сети информаторов.

Вайолет дождалась, пока дверь откроется, и Девон спустится на улочку по невысоким каменным ступеням. Как всегда, он низко натянул кепи, пряча жидкие волосы, и характерным жестом наклонил голову, втягивая её в плечи. Посыльный Саймона не успел заметить девушку, когда шагнул в переулок, но в тот момент дверь за спиной уже закрылась.

– Где он? – требовательно спросила Вайолет, едва осознавая, что уже успела вымокнуть.

Начинался дождь. Проход казался тонкой трещиной между зданиями. Ближайший газовый фонарь был на Тернмилл-стрит, но скудный свет отражался на влажной брусчатке, обрисовывая тёмные очертания гниющих ящиков справа, а также позволяя разглядеть лицо Девона и белёсую чёлку, упавшую ему на глаза. Он отступил на шаг и поскользнулся на скользком булыжнике.

– Где Камень Теней? – повторила Вайолет.

– Почему бы тебе не спросить своих дружков-Хранителей?

Девушка ударила жалкого клерка. Он упал в мокрую грязь на четвереньки, что удивительно, так и не потеряв кепи, и вцепился в неё, чтобы не дать свалиться. Вайолет приподняла лицо Девона за подбородок и увидела кровь, которая сочилась из разбитой губы. Приспешник Саймона посмотрел прямо на обидчицу и с гримасой боли усмехнулся, обнажив алые зубы.