– Она сражалась, пытаясь защитить их, – проговорила Грейс, и Уилл увидел Фаджр.

Она лежала лицом вниз. И, конечно же, была мертва… не успела спасти подопечных. Кто-то выбил меч из руки Хранительницы.

Уилл знал – она сражалась изо всех сил, насмерть, как и все здесь.

* * *

Уилл устало смотрел на двенадцать погребальных костров, на аккуратно сложенные тела. Они с товарищами принесли сюда всё, что только могло гореть и поддерживать пламя: от дров до порванных занавесей, от одежды до расколотой мебели. Из оружейной и кухни – смолу и масло. Костры получились огромными. На то, чтобы сложить их, ушло почти столько же времени, сколько на перетаскивание тел.

Закончили ребята уже после наступления темноты. Вокруг простирались зловещие болота – костры сложили за периметром стен, но под защитой камнестражей. Факелы в руках служили единственным источником света. Оранжевые отблески плясали в усталых глазах, чётче обрисовывая тени на перепачканных измождённых лицах.

Уилл не знал традиции погребения Хранителей, но предполагал, что они проводили в подобных случаях целую церемонию. Скорее всего, почётный отряд воинов в белом нёс тело к костру, а потом все присутствовавшие выстраивались вокруг, и Старейшина произносила ритуальные слова.

Но сейчас выживших осталось всего пятеро – просто маленькая горстка людей на холоде. И некому было произнести ритуальные фразы.

Киприан судорожно вздохнул и выступил вперёд. Уилл попытался представить, что бы сказал он сам. «Вы приняли меня и погибли за это. Все эти годы сражений вы стояли на страже, ведь больше было некому. Вы поддерживали свет так долго, как только могли».

Как же много было утрачено теперь… Столько жизней прервано, а с ними ушло и знание, которое теперь будет потеряно для целого мира.

– Вознеситесь в вечную ночь как светочи, не как тени, – проговорил Киприан. Над ним разверзлось высокое холодное небо, на котором зажигались первые далёкие звёзды. – Больше вам не нужно бояться тьмы…

Киприан положил свой факел, разжигая первый погребальный огонь.

Пламя разгорелось быстро, охватывая сложенную для растопки солому, ветки и саваны. Вайолет, стоявшая рядом с Уиллом, шагнула к костру, где, подобно рыцарю на каменном надгробии, лежал Джастис. Его меч покоился поверх завёрнутого в ткань тела. Уилл подошёл к другой высокой вязанке дров, прежде, чем мужество оставило его.

Пламя огромных костров взвилось к небу. Жар был невероятным, опаляя кожу. Горло саднило от густого едкого дыма, в глазах щипало.

Поджигая солому, Уилл смотрел на тело Старейшины, после чего отступил и заставил себя не отводить взгляда, пока наставница не обратилась в чёрный пепел.