Последние мамины слова и её действия перед самой смертью – всё теперь обрело смысл. Уилл понял, что все эти годы она знала истину, выкованную в пламени Осквернённого Клинка. Каково жить с бременем этой тайны, которую не с кем разделить?

– Скажи, что я сын Саймона, – проговорил Уилл, но его мольба казалась такой жалкой, далёкой, и померкла так же, как его последние надежды, уступив место жуткой правде.

– Ты знаешь, что это не так, – ответил Девон. – Саркеан.

Саркеан… Между тем, чтобы осознать правду, которую не хотелось принимать и с которой не хотелось сталкиваться, и тем, чтобы услышать её была огромная разница. Пока Уилл располагал лишь подозрениями, он мог надеяться, что оставалась хоть одна крохотная вероятность…

Он взял в руки фрагменты древней брони, и те не причинили ему вреда. Он касался Камня Теней и ничего не почувствовал. А чёрное пламя – пламя, исторгнутое Осквернённым Клинком – не убило его…

Конечно же, не убило… ведь это была его собственная кровь.

Уилл почти желал погибнуть. Бремя деяний Тёмного Короля нависло над ним. Он превращал Хранителей в теней. Поработил своего любовника, а потом приказал его казнить, чтобы переродиться вместе. Смерть женщины, которая любила когда-то Саркеана, должна была вернуть его к жизни. Всё, до чего он дотрагивался, гнило и разлагалось, а его влияние тянулось, словно щупальца, из далёкого прошлого в настоящее, поглощая всё – как фрагменты тёмных доспехов поглощали тех, кто носил их, и убивали всё живое одним касанием.

Всё это было его деяниями.

Уилл сам являлся тьмой, с которой сражался.

«Ты ведь чувствуешь? – спросил он когда-то Киприана. – Я чувствую…»

«Дай мне слово…» – просила мама.

Уилл нашёл её, всю в крови, в саду за домом. Вокруг лежали трое мёртвых мужчин, ещё один шёл сюда, но в тот момент юноша не знал этого. Он услышал крики, выронил вязанку дров и поспешил на звук. Было так много крови – на руках матери, на подбородке, на синем платье.

– Что, что случилось? – спрашивал Уилл, упав рядом с ней на колени. – Как мне помочь?