Мы приказываем ему остановиться перед бетонной крестовиной. Пурич подходит к нашему гостю, чтобы его обыскать. Они о чем-то разговаривают, энергично жестикулируя. Выясняется, что староста селения пришел просить нас освободить жителя Кумиша, одного из водителей, схваченных в окрестностях Отортена.

Я докладываю об этом лейтенанту Остину, который сегодня исполняет обязанности дежурного офицера. Через несколько минут появляются лейтенант Мерстрем и жилистый Фрэнки, старый «спец», чем-то похожий на чудовище Франкенштейна. У меня возникает мысль, что Салтик при его виде обделается в штаны, но тот отважно держится, пока спецназовец надевает ему на голову черный мешок, похожий на чехол для мотоциклетного шлема, хотя наверняка не столь просвечивающий. Никто из гражданских не вправе видеть, что находится за стенами базы.

В воротах появляется Усиль со своими солдатами. С тех пор как Олаф Инка угодил в медсанчасть, его смена укомплектована не полностью и четверо солдат вынуждены выполнять задачи всего отделения – один пойдет в кабину «Кавказа», двое к пулеметам, а командир займет позицию в одном из гнезд.

– Что это за черномазый? – спрашивает Усиль, зевая во весь рот.

Я коротко рассказываю, кто этот жилистый армай и о чем он нас только что попросил. Поскольку парни из четвертого отделения появились раньше, я могу пойти следом за Мерстремом в здание командования. По дороге встречаю Бенеша.

Он таращится на меня, словно бык, с холодной яростью на физиономии. Возможно, он сплюнул бы под ноги или сделал еще какую-нибудь глупость, если бы между нами не встал Гаус, глядя на этого скота сверху. Раздается злобное сопение.

– У тебя что, астма, уебок сраный? – шепчет Гаус.

– Успокойся, Вим. – Я трогаю его за плечо. – Не трогай говно на службе.

– Это я угондошил твою кошатину, мой сладенький, – так же шепотом отвечает Бенеш. – Ломом по хребтине – и пиздец.

Я чувствую, как Гаус внезапно застывает, словно в эпилептическом припадке, и напрягается как струна. Лишь в последнюю долю секунды я успеваю оттащить его в сторону.

– Он все врет, Вим. Не поддавайся на провокацию.

– Откуда ты знаешь? – спрашивает тот сквозь зубы.

– Сержант Крелл видел, как все произошло. Стерву сбила машина.

Я специально выбираю Крелла – вряд ли будет легко его о чем-либо расспросить.

– Почему ты мне не сказал, Маркус?

– Не хотел лишний раз напоминать. – Я делаю глубокий вдох и выдох. – Ты же знаешь, какая была Стерва – недоверчивая и быстрая как стрела. Этот кабан в жизни бы ее не поймал. Она перебегала дорогу и попала под грузовик с щебнем.