– Так вот, как ты проводишь свободное время, курсант Пятый? Рассматриваешь чудовищам промежности?

Раздался тихий смех. Ксейн ещё ниже опустил голову, уши его покраснели.

– Нет, господин инструктор.

– Гвардия Цитадели истребляет монстров с поразительной эффективностью. Но они снова возникают, больше и больше. Если монстры не размножаются, то откуда тогда они, по-твоему, берутся? Раз ты так много знаешь, может быть, сможешь объяснить нам?

Ксейн проклял себя за то, что привлёк внимание инструктора.

– Нет, господин инструктор, я не могу.

– А мне показалось, что можешь.

Больше слова своего руководителя Ксейн не решался комментировать.

На следующий день, как обычно очень рано, бригада Сумрак выстроилась в линейку на площади. Сегодня им предстоял особый день, и, несмотря на кажущееся спокойствие, все шестеро курсантов были как на иголках. Для большинства из них эта миссия должна была стать первым опытом работы в реальном мире.

Инструктор Ульрикс отдал последние указания и отправил курсантов за оружием.

Мальчики были одеты в свою обычную серую форму, на которой не было никаких дополнительных средств защиты. Хотя в Бастионе и был запас жёстких кожаных жилетов, почти никто из Стражей не пользовался ими, так как они сильно сковывали движения. А скорость и ловкость были главными орудиями Стражей в борьбе против монстров. Своей лёгкой и практичной униформе они доверяли больше, чем любой, даже самой надёжной броне.

Когда всё было готово, Ульрикс повёл мальчиков к чёрному ходу Бастиона – туннелю, прорезавшему стену насквозь и выходящему к крепким деревянным воротам, укреплённым решёткой. Когда Страж, охраняющий выход, открыл ворота, Ксейн еле сдержал себя, чтобы не побежать. Юноша попытался замаскировать своё волнение под возбуждение от первой миссии в боевой обстановке. К тому же радоваться пока было рано: надо было признать, что, вполне возможно, именно сегодня у него может не получиться. А если окажется, что местность в районе Бастиона равнинная и уголков для укрытия нет, пытаться бежать и вовсе не следовало.

По поводу особенностей ландшафта инструктор не предоставил им никакой информации. Считалось, что Стражи должны уметь ориентироваться на неизведанных территориях и быть готовы к любому непредвиденному событию.

Ульрикс простился с ними у ворот.

– Помните всё, чему вы научились, – сказал он. – Постарайтесь вернуться до захода солнца. И сделайте всё возможное, чтобы не умереть.

Ксейн выдавил из себя улыбку, но остальные его товарищи сохраняли строгие лица.

Когда ворота за ними закрылись, Ксейн обернулся и ещё раз посмотрел в сторону Бастиона.