Серж сунул в кричащий рот выпавшую соску и задвинул люльку обратно под скамью.

– Кукла, ― с облегчением выдохнул он.

SURV888 не отреагировал. Парень упрекнул Шуруповерта в нечеловеческом отношении к детям, но получил сухой ответ:

– Прошу не задерживаться.

На подходе к следующему терминалу ― судя по указателям, он был последний ― гремела ругань. В дальнем конце зала, идентичного предыдущим, у открытого шлюзового порта сгустилась толпа. Посадочное табло информировало о количестве свободных мест в шлюпке: всего одно.

Человек тридцать в разноцветных робах с эмблемами добывающих компаний взяли в кольцо молодого стюарда, хаотично размахивающего пистолетом. Перегородив собой проход к эвакуационной капсуле, темно-синей китель держал толпу желтых касок на колеблющемся расстоянии. Стоило оборонявшемуся отвернуть дуло, как рабочие надвигались, и тут же отступали, когда оружие направлялось в них. Атакующие были вооружены пиками, щупами и прочими насадками для роботов, похожими на те, что были в ремонтном доке.

– В астеполисе Вапс еще есть свободные шлюпки. Не вынуждайте стрелять! ― призывал к благоразумию организатор порядка. Сострадательное лицо и оттопыренные уши никак не вязались с той решимостью, которую он выдавал. ― Расходитесь! Это место займет гражданский. Он скоро придет.

– Меня ждет семья, пустите, ― выпрашивал угрюмый работяга с порезом на скуле. Другие были настроены враждебно:

– Сам вали в свой Вапс!

– Слышь, засранец, подвинься, если не хочешь ломом огрести!

– Пропустите гражданского, ― твердил робот, тыкаясь шарообразным корпусом в волевую бригаду расступающихся спецовок.

– Эй, Бэлкэн, ― идентифицировал его стюард. Махнув дулом оружия, гаркнул: ― Живо проходи, ― и отошел в сторону, освобождая путь к экипировочной раме. Шуруповерт подтолкнул Сержа через сборище агрессивно настроенных смельчаков, желавших любой ценой покинуть космический объект.

Когда он проходил мимо учтивого на вид работяги, тот больно толкнул в плечо. Озверелый окрик кольнул в ухо:

– Здесь я был первый!

– Отпусти его! ― пригрозил пистолетом ушастый стюард.

Подойдя к нему, Серж заявил:

– Я не полечу.

– Парень, не глупи, ― полушепотом сказал тот.

– Пусть летит кто-нибудь из них.

Несколько человек, стоявших рядом, восприняли отказ в свою пользу. Они навалились, чуть не сбив с ног.