Дуфф. Пуля прошла сквозь стонущие слои толкучки. Завопили раненые, запахло паленым мясом.

Дуфф-дуфф. Поредевшие атакующие увязли в буреломе из мертвецов, примагниченных гравибутсами к полу.

Несколько выстрелов ― и возня стихла.

Он выполз. Шлюзовые створки закрылись, зажав гравибутс. Кто-то пнул его в подошву, избавив от борьбы за свою ногу. Он в терминале. Выбрался из окопа стонущих тел. С ним вылезло еще двое. Они бросились прочь, а Сергей подошел к панорамному окну, у которого стоял стюард, живой и окровавленный. Теребя разодранную фуражку и глядя наружу, он зачем-то принялся объяснять:

– Они не улетят, нет. Их слишком много. Отстыковки не будет из-за перегруза. А если отстыкуются вручную, до Земли не хватит запасов воздуха. Их слишком много.

Блестящая гладь узкофюзеляжной капсулы неожиданно прорезалась дымчатым шипом. Вторым. Третьим. Беспорядочные пики были пулевыми отверстиями, из которых воздух улетучивался в бесконечный вакуум.

Шлюзовые створки загремели под агонизирующими стуками. Вскоре редеющий воздух обеззвучил предсмертные крики.

Понимание разыгравшейся трагедии пришло не сразу. Мозг прокрутил картинки свирепой бойни через потустороннее измерение, отстраняя сознание от действительности, будто не он пробирался под свистящими пулями через запруженный человеческими телами стыковочный узел, будто царапались вовсе не задыхающиеся люди, будто окружавшие его покойники совсем ненастоящие. Он стоял в расползающейся темно-красной луже и думал, что это пролился сок из диких томатов, и Кристин его сейчас отругает ― вдруг пронизывающие крики, которые не утихали ни на секунду, стали слышны громко-громко, захотелось пить и мелко задрожали руки.

– Мистер Бэлкэн. ― Серж не откликнулся. ― Эй, парень, ты в порядке? ― очень по-американски осведомился стюард, дернув за рукав. Не дожидаясь ответа, он затараторил: ― Это была последняя шлюпка. Отправляйся в Эдем, подальше отсюда. Туда прибудут спасатели. Слышишь? У меня полно дел, робот тебя проводит. ― Он сфокусировал взгляд на пустой точке, будто там появилась панель управления, видимая только ему, и размашистым жестом провел по невидимым кнопкам. Шуруповерт, встрепенувшись, сверкнул диодами.

Мужчина водрузил на свои оттопыренные уши фуражку с оторванной кокардой и в этот же миг переключился на фонтан крови, толчками вырывающийся из разорванного горла рабочего, которого на Земле ждала семья. В ничтожно малой гравитации струя била метра на три вверх, разбиваясь в брызги об информационный дисплей.

Серж заторможено наблюдал за перевязкой раны, пока в глазах не потемнело. Зажмурился. Вышел из ступора, когда обновленный Шуруповерт подрулил к нему и что-то сказал. Стюард уже возился с чьим-то вывихом, а тот угрюмый семьянин с пробитой шеей лежал бледный и смотрел в никуда.