– Укроемся в том магазине, – предложил Юджин.

– Мы не будем прятаться. Живо залезайте! Донахай, ты первый. Твоя очередь, Ён.

Они с разбега взлетели на опрокинутое ребро монумента.

– Затащим железяку наверх! – распорядился председатель.

– Так что вы видели? – повторил вопрос Ён. Хантер, плюющейся буквой «п» гаркнул в микрофон:

– Потом! Пошевеливаемся!

Обелиск, отлитый из редкого дэнкинсовского сплава, был зеркально гладок; гравибутсы не примагничивались к его поверхности и из-за крутого подъема проскальзывали. Боковой крен на правый бок заставлял держаться высокого левого края.

Ступали осторожно, преодолевая ледяную горку без лишней суеты. До спасительного островка паркетного пола оставалось не более десятка шагов. Среди множества выпотрошенных комнат, заполненных однотипной гостиничной мебелью, они уже приглядели место для десантирования, как в плечо что-то клюнуло. Сферическое зрение уловило движение в глубине крытой террасы. Фокусировка: вооруженная человеческая фигура в скафандре-кузнечике – идентичном их снаряжению – стояла открыто. Вакуум съедал звуки выстрела, но отдача оружия подсказывала, что пальба шла со скоростью одна пуля в пять-шесть секунд.

Толчок в грудь – просторы астеполиса зашатались. Ботинки проскользнули, и Ён схватился за пустоту. Потеряв равновесие, упал навзничь. Под эластичными шестигранниками костюма заскользила полировка поверженного колосса.

Юджин молниеносно рухнул на живот. Одной рукой схватил ученого, ускользающего в саблезубый обрыв из взъерошенных конструкций, другой – вцепился в возвышающуюся грань стелы. Хайлл растерялся, но быстро сообразил присесть. Как и Юджин, он подстраховал себя, держась за высокий край.

На гладкой поверхности, рядом со сцепленными перчатками Ёна и Юджина, появился кратер. Второй. Еще один.

– Ён, я раскачаю тебя, а ты хватайся за Хайлла.

– Я подтянусь, – сказал физик, пытаясь для начала перевернуться на живот.

Щелчок в динамиках и суровый голос:

– Бросьте его или погибнете.

– Кто ты такой? – отреагировал Донахай. Ответом стал меткий выстрел, разорвавший на запястье экзоскелетную мышцу. Оттопыренные волокна выплеснули клейкую массу, недостаточную для срастания такой большой пробоины.

– Не удержу, – прохрипел Юджин.

До того, как перчатка, что удерживала их обоих, потеряла управляемость и разжалась, Юджин дернул на себя свою ношу. Это позволило Хайллу схватиться за Ёна, в то время как Юджин скатился со стелы. Удерживаемый Ёном, он стал крайним в гирлянде из неподвижных фигур. В удлинившейся цепочке донкерману не хватило места на косой поверхности – он повис над обломками из игл и бритв. Обе руки Ёна оказались заняты.