Центральная площадь, взятая в плен абстрактной совокупностью грациозных архитектурных форм, была визитной карточкой Кеплера и фигурировала во всех рекламных проспектах. Здесь совсем не ощущалась замкнутости Эдема, как и его излишней гротескной роскоши. Все соразмерно, многогранно, без скучной монотонности, приличествующей современному проектированию. Архитекторы, прежде чем браться за работу, выбросили классические каноны градостроительства и, воодушевившись внеземным вдохновением, построили невообразимый по слаженности комплекс, с максимальной выгодой использовав низкую силу тяжести. Создавалось обманчивое впечатление, будто кубические крылья зданий, пронизывающие замысловатые геометрические фигуры, парили в пространстве вопреки законам физики. Всякий турист, впервые оказавшийся в астеполисе, рассеянно задирал голову и долго осмыслял, куда же он попал: в волшебное зазеркалье, внутрь часового механизма или виртуальный макрокосм.
Когда глаза освоились с непривычными архитектурными изощренностями, очевидность разрушений вылезла на первый план. Глубокая проморозка погубила пышную флору и туристов; стремительное торможение смело ледяных людей, раскромсав их в малиновый стеклярус, а один из шести граненых обелисков, занимавших парадное место на площади, выпал из хоровода. Подобие знаменитого Стоунхенджа лишилось одного зуба. Пирамидальный конус с остротой катаны распорол громоздившуюся рядом высотку, которая подпирала куполообразный свод астеполиса. Фасад, взявший на себя удар, изверг обледенелые конструкции, завалившие прилегающий тротуар. Ствол обелиска, символизирующий процветание и технологический прогресс, застрял в анатомированном здании в районе четвертого-пятого этажей.
– Нам туда, – указательный палец Хайлла нацелился на полуразрушенную многоэтажку и прочертил линию по раскинувшемуся мосту: от основания монумента до выпотрошенного нутра. – Под крышей проходит воздуховод, который соединяется с межпалубным вентиляционным каналом. Он-то и выведет нас к Нулевой Точке.
Они подошли к основанию колонны, на фоне грандиозных сооружений казавшейся неказистой перекладиной над непролазными баррикадами. Размер и масштаб отрезвили, когда они по очереди испробовали функцию прыжков. И если на Земле с экзоскелетным скафандром можно прыгнуть почти до головы, а на Кеплере, где сила притяжения слабее земной примерно на сорок процентов, еще на полметра выше, то этого было никак не достаточно, чтобы запрыгнуть на покатую поверхность, расстояние до которой было в два человеческих роста. К тому же из-за множественных повреждений защитный костюм Донахая непредсказуемо отклонял траекторию прыжка.