– Соорудим пандус, – нашелся физик, – отыщем подходящую балку и заберемся наверх.

Хайлл согласился с предложением.

Они обходили гору обломков, выискивая достаточно широкий, но не слишком тяжелый брус. В ворохе ошметков тут и там виднелись человеческие вкрапления: от волокнистых комочков до цельных конечностей, расфасованных по рукавам и штанинам; попадались оголенные торсы, на которых застыли электронные чернила красочных татуировок. Эти антрекоты выглядели совсем ненастоящими, будто никогда и не были частью живых людей – этакие детали конструктора, изготовленные портативным фабрикатором78 для малышей не старше трех. Кощунственные мысли! Все изменилось, когда Ён отвернул смятый лист. Утопленный в полусферу раскроенного черепа, на него уставился зеленый глаз с легким прищуром. Верхний ряд зубов нависал над высоким воротником темно-синего кителя; нижняя челюсть отсутствовала, как и половина туловища ниже пояса. Правая рука, сжимавшая пистолет, которым стюард оборонялся от обезумевшей толпы, неплохо уцелела. Пожалуй, не хватало мизинца.

К горлу подкатила тошнота. Ён прикрыл куском панели жуткую находку. Полностью скрыть покойника не удалось из-за топорщащейся вверх конечности.

Увидев своего коллегу, донкерман отвернулся. Он схватился за подходящий по размеру обломок, и, сухо кашлянув, будто прочистил горло от застрявшего кома, произнес:

– По длине этот вполне сойдет.

– Все вместе! – берясь за край, скомандовал Хайлл.

– А я удивился, когда вы оба буквально свалились на меня. Когда шмякнулся на платформу, подумал, что вы пролетели мимо, так как заметил внизу реактивную струю. А потом – бац! – вы наверху, – описал свои впечатления донкерман, поддерживая изрядно погнутую ношу. Из-за съехавшего наколенника, через который проходили металлополимерные мышцы бедра, его походка сделалась раскачивающейся. Держась за середину балки, он тянул всех в сторону, отчего больше мешал, чем привносил пользу.

– Это были наши ранцы. Мы сняли их, чтобы втиснуться в кабину, – предположил Хайлл. – Юджин, отпусти. Мы справимся.

– Они пролетели задолго до вас. Там было другое свечение. Оно то исчезало, то появлялось.

– Обычные призраки погибших работяг.

Кореец посмеялся бы над шутливым суеверием Хайлла, если бы не столкнулся с тем же необъяснимым феноменом.

– Еще немного, и готово, – со рвением подбодрил Донахай, которому доверили устную поддержку.

Установив корявую балку, дотянувшуюся до верхнего края, председатель первым ступил на нее, чтобы опробовать устойчивость.

– Не помешает какой-нибудь шест, – оценил он шаткость конструкции.