– Надеюсь, эта рухлядь выдержит, – на выдохе проговорил Хайлл.

– Меня слышно? – сквозь шуршащие помехи, создаваемые экранирующей пылью, прорезался голос Юджина.

– Где ты? – спросил Ён, борясь с внезапно заклинившим рулем.

– На платформе Кеплера, – донеслись едва различимые слова.

– Уходи оттуда, мы падаем на тебя!

Хайлл навалился на руль. Экзоскелетные силы обоих скафандров развернули онемевшее колесо. Многоножка выпустила когтистые стопоры.

– Давай же, еще немного, – пыхтели оба.

Разъехавшиеся шипы крошили кремниевые стены, оставляя в них глубокие рытвины.

Внезапно кнопки потухли. Радиоизотопный генератор вырвался из нутра и авиабомбой скрылся в черноте.

Стопоры чиркали по выступам, замедляя скольжение, гнулись, ломались. Обесточенную машину лихорадило. Деформировавшаяся дверца со стороны Хайлла выгнулась наружу и отвалилась. Вывихнутый ковш выбил лобовое стекло. Неожиданно кабина задвигалась отдельно от корпуса. Оживший стабилизатор раскрутил находящихся внутри людей и мертвеца. Выжав сознание из живых, центрифуга остановилась.

Физик нашел себя лежащим на потолке. Рядом, зажатый сиденьем, перекрученный ремнями, шевелился председатель. От покойника остались отломанные руки, а торс вылетел наружу. Кабина оказалась под громадой перевернутой машины-погрузчика. Еще немного, и их расплющило бы о техническую платформу.

– Пронесло, – с облегчением произнес председатель.

– Юджин, ты жив?

– Пока да. Надеюсь, до вашего прихода продержусь.

Они спрыгнули на платформу, разбомбленную увесистым генератором. Металлический настил свисал над пропастью рваными ошметками. На одном из болтавшихся листов висел астронавт-кузнечик.

Хайлл подстраховывал Ёна, держа его за гравибутсы, когда тот окунулся по пояс в бездну. Перчатки почти дотянулись до онемевшей хватки донкермана.

– Юджин, замри и не шевелись. Хайлл, опусти меня чуть ниже.

Вокруг сыпались обломки, летевшие будто из рога изобилия. Они били по днищу содрогающейся машины, раскинувшейся зонтиком над уцелевший троицей.

Крепления, сцепляющие решетчатые ромбы пола, выгибались. Юджин рисковал сорваться. Еще несколько сантиметров… Ён почти схватил донкермана, как вдруг железная полоска порвалась. Плитка пола закачалась на единственной скобе. Через секунду выгнулась и она.

Модульный сегмент вырвался из жадных тисков, но Ён успел ухватиться за ушко скобы.