Хайлл Хантер, выпустив пар, поставил примирительную точку банальной фразой: «Никто не застрахован от ошибок». Связавшись напрямую с Ёном, сказал:

– Укажи в абиграмме, что Донахаю подошла бы должность менеджера по контролю за мусорными дронами.

Мужчины забрались в разодранную сокрушительным вихрем перемычку. Соединительный перешеек перекрывался с обоих концов заслонками, призванными служить надежной защитой от разницы в давлениях. После ураганного вихря от них сохранились лишь ошметки крепежной рамы.

Межпалубный канал был настолько велик, что люди в нем ощущали себя муравьями, забравшимися в садовый шланг. В отличие от заброшенной штольни с покореженными роботами-погрузчиками этот путь был чист и освещен. Раскрученные перепадом давления, исполинские вентиляторы делили вертикальную трубу на пролеты. Боковые технические лазы позволяли обойти вращающиеся лопасти. До ближайшего из них было метров пятьсот по винтовой лестнице, прикрепленной непосредственно к стене канала.

– В автономном режиме скафандры дошагают за нас, – подсказал Хайлл.

Два скафандра-кузнечика двинулись слаженно, словно зеркальные отражения друг друга, а третий, принадлежащий Донахаю, прихрамывал за ними. Повторяющиеся механические движения умиротворяли, а от бесконечных решетчатых ступеней рябило в глазах.

– Жаль, видеотека не загружена. В сон так и клонит.

– Мне это не грозит. – Кореец зажмурился, отдавшись расслабляющей подвижности чешуи. – Долго нам так скучать?

– За пару часов уложимся. У нас еще будет полчаса в запасе до прилета шаттла. Надеюсь, Макролису не взбредет в голову развеселить нас проветриванием канала. Турбовентиляторы настолько мощные, что разгоняют ветровой поток до околозвуковых скоростей и нас размажет, как букашек в дуле пистолета. Адмирал сделал из меня виноватого, теперь ему выгодна моя смерть. Не упусти этот факт в своей новой абиграмме.

– Так и укажу: Хантеру стоит почаще проводить тимбилдинг.

– Жестоко же я в нем просчитался. В отличие от тебя я свои ошибки отменить не могу.

– Доступ к антибитовому передатчику не делает меня всесильным. Я не имею права перезагружать время в своих интересах, да и технически это сделать почти невозможно. Будь все так просто, не было бы у меня проблем с моей секретаршей.

– Ради робота, которого легко обновить, я бы и не стал тратить энергию антибитового передатчика. Я о более серьезных вещах. Например, высказанная сгоряча обида может навсегда разлучить с близким человеком.

– Никогда не задумывался об этом. Менее недели назад я выпал из окна и с удивлением обнаружил, что за пределами офиса существует жизнь.