– Мистер Нгуен, я не сомневаюсь, что в Корее найдутся достойные кандидаты на твою должность, но время перезагрузишь именно ты, как и договорились.

– Для этого я должен прибыть на Землю… Может, мы пройдем через первую палубу? – вдруг придумал он.

– Я раскусил твою тактику, – усмехнулся Хайлл, – чтобы прыжок через вентилятор не казался таким опасным, ты подкинул более безумную идею. Этот номер со мной не пройдет.

– Я вполне серьезен. Чин Лю построил дезинфицирующее устройство с помощью шлюза и встроенных плазменных горелок. Наши скафандры выдержат высокие температуры. Твои специалисты были в этом уверены. Юджин, ты согласен?

Донкерман закивал.

– Нам неизвестно, где установлено гипотетическое обеззараживающее устройство и работает ли оно.

– Очевидно, что в секретной лаборатории.

– А если не там? Исследовательский комплекс огромен, а запас прочности скафандра не вечен.

– Отправь Сержа на Дэнкинс, он привезет Чёрный эфир, Каони поможет. Я напишу этот текст, когда предписанное уже сбудется, иначе зачем я возложил бы на себя невыполнимую задачу? Из этого следует, что Серж выберется из лаборатории Лю и улетит на космолете Каони. Мы проделаем тот же путь. Но если вы боитесь, я пойду один.

– Мы можем только предполагать, какими путями он вышел оттуда. Отследить его передвижения по биометке не удалось.

– Это лишний раз доказывает, что он прошел через зону, где сканеры не установлены, то есть он нашел неизвестный для персонала Дэнкинса ход, ведущий к космопорту.

– Достаточно догадок, – номенклатурным тоном отрезал Хантер. – Риск не оправдан.

– Ты не мой начальник, чтобы указывать мне.

– Ты на моем астероиде.

Физик не ответил.

– Я рад, что мы поняли друг друга. – Хайлл воспринял молчание за одобрение навязанного им плана.

Ён прихватил погнутый обод и с равнодушным «пригодится» пошагал вниз по витым ступенькам. Пораженческий марш возглавлял Юджин, которого было не обогнать. Хайлл на прощание подергал ручку, чтобы проверить, не передумала ли она, и проследовал за Ёном. Не пройдя и пяти ступенек, оправдался:

– Ён, я не меньше тебя хочу перезагрузить время и сохранить в мире экономическую стабильность. Мною движет забота о твоей безопасности.

– Конечно, я все понимаю, – ответил ученый, держа гнутый прут как охотничье копье. Миновав овал люка, он вышел вслед за Юджином на лестничную площадку, над которой вращались крылья лопастей.

Он действовал молниеносно: толкнул Юджина, захлопнул крышку и заклинил ручку косым ободом. Хайлл оказался изолирован в обходном канале.