Внутри герметичного костюма было зябко. Недружественная пустота галерей придавала мыслям какую-то дисгармонию. Ён часто поворачивался, всматриваясь в складки мрака. Становилось жутко, когда электронные табло дверей вспыхивали рябящей яркостью и, оставленные позади, тотчас затухали.

Юджин уверенно шагал впереди. Его прихрамывающий силуэт рассекал ползучую дымку, непробиваемую для камеры ночного видения. Вспоротое серо-белое полотно клубилось, скрывая в завихрениях удаляющуюся фигуру. Изредка он останавливался, раздумывая, куда повернуть, и тогда силуэт, заключенный в немую броню, неожиданно всплывал из бледного сумрака. Странствие вдвоем в баханье гравибутсов и черноте теней, выползающих из опустевших кабинетов, пронзало обостренным чувством бесконечности.

Они забрели в узкое многоуровневое помещение – подобие производственного цеха, где ярусы переходов покрывал налет пепельно-серой плесени, при близком рассмотрении походившей на липкую пленку с разветвленными прожилками. По высокому потолку вились туго переплетенные канаты, источавшие смолистые капли. Хотелось верить, что эти змеевидные трубки – плохо смонтированные шланги для некоего технологического процесса, который вышел из-под контроля и по этой причине трубопровод подергивается и протекает. Разлетающиеся брызги кружились, точно слезинки, медленно оседая повсюду, в том числе и на скафандры. Соприкасаясь с многослойным высокотехнологичным материалом, они застывали причудливыми кристаллами.

Под гравибутсами хрустнул металл, словно изъеденный термитами дощатый пол заброшенной фанзы83. Ботинок провалился, и спрятанные под полом коммуникации рассыпались в прах.

Они дошагали до дальнего выхода, приведшему их в широкую галерею, со сводов которой свисала прожженная требуха инженерно-коммуникационных сетей. Из провала в потолке высыпалось исследовательское оборудование верхнего яруса. Обвисшие конструкции были обуглены, будто после пожара. Количество кислорода значительно уменьшилось, зато преобладали всевозможные примеси. Встроенный в шлем искусственный интеллект перебирал названия химических элементов и их концентрацию.

От антуража запустения и разрухи в животе забрыкались мучительные сомнения. Ён медлил ступать в полуразрушенный коридор. Оглянулся с мыслью: «А не вернуться ли обратно?» Змеиный ковер на потолке шевельнулся – дождь из липких капель усилился.

– Кажется, это место было поражено одним из первых, – предположил кореец. – Инна, – обратился он к ИИ, – открой план палубы.

– В доступе отказано. Запросить авторизацию прав у администратора?