– Не сопротивляйся, с одной рукой у тебя нет шансов, – предупредил Ён донкермана. – Доведешь меня до шлюза первой палубы, а потом освободишь своего босса и можете идти куда хотите.

Голова кузнечика склонилась в согласии.

– Чертов кретин, выпусти меня! Открой немедленно! – прошипел Хайлл и тут же смягчился: – Ён, давай поговорим как деловые партнеры. – Он перешел на скандинавский, надеясь, что Юджин прислушается: – Dånahai, mä käsken öppna tää uks!82

Физик заблокировал входящий сигнал от председателя.

С Юджином он дошел до перехода, соединяющего межпалубный туннель с воздушной системой палубы номер один. Воздуховод-перемычку закрывала гигантская затворка, идентичная той, что была на Кеплере.

– Откроешь? – спросил физик.

Донкерман вытянул ладонь. Знак «дай пять» означал согласие.

– Когда отворишь эту затворку, дальняя должна быть закрыта, – уточнил внимательный кореец очередность процедур. – Я пройду внутрь, а ты поменяешь их положение. Они не должны быть открыты одновременно, иначе ксеновирус распространится по межпалубному каналу.

Донахай закивал. Он провернул скрипучий рычаг исполнительного устройства, предварительно переведя его на ручное управление. Ученый наблюдал отчасти из любопытства, отчасти чтобы удостовериться в правильности действий, о которых имел смутное представление.

Механизм распахнул заслонки грузных жалюзи. Ён просочился в вытянутый перешеек, торец которого был оборудован такими же рото-пластинами. На прощание он помахал донкерману, но тот внезапно прошел сквозь сужающийся проход к Ёну. В полуавтоматическом режиме привод изолировал их в глухом канале. Специалист по насосам и трубопроводам указал на шляпку аварийной кнопки, спрятанной в стенном углублении. Это был переключатель в мануальный режим, позволяющий провернуть дальнюю заслонку вручную.

– Юджин, ты должен освободить Хайлла. Обратной дороги уже не будет.

Скафандр-кузнечик отрицательно замотал головой.

Палуба, где сила тяжести равнялась единице, то есть в десять раз меньше, чем на Земле, почти не пострадала. Стремительное торможение астероида из-за малой линейной скорости на расстоянии всего в восемьсот метров от центра вращения не привело к катастрофичным последствиям, как это случилось в удаленных от Нулевой Точки астеполисах. Присутствие внеземной жизни не было заметно. Когда они вылезли из вентиляционной камеры в коридор, ведущий в сектор С, умный скафандр предупредил о наличии разъедающих аэрозолей и пониженном содержании кислорода – в пределах восемнадцати с половиной процентов. Качество воздуха мало чем отличалось от техногенной аварии на каком-нибудь химическом заводе: дышать можно, но опасно для здоровья. Вырвавшийся из запечатанных секторов ксенородный туман растворился в больших объемах чистого воздуха.