– Юджин? – От душащего волнения Ён бессвязно нагромождал слова и жестикулировал. – Ты ушел. Я искал повсюду. Заблудился. Потом он… Выскочил, напугал меня. Он вон там, в той куче. Смотри. Нет, не смотри.

Европеец постучал по уху, показав тем самым, что связь окончательно сдохла. Ёна это не остановило. Он столкнул свой шлем со шлемом донкермана, чтобы передать звук через соприкосновение, и продолжал волнительно говорить:

– Ксеновирус видоизменил здесь все. Эти слизни делают из людей компост. Понимаешь?! Из живых людей! И они размножаются! Юджин, не молчи, скажи что-нибудь.

Приглушенные, едва различимые слова донеслись до слуха, но смысла их Ён не понял. Взяв себя в руки, он отстранился и повторил: «Найди Сержа и Черный эфир, доставь их на Землю». Эта фраза из абиграммы, истинность которой он не подвергал сомнению, зазвучала теперь устрашающе. А что, если Хантер прав и смертоносный минерал нельзя везти на Землю?

Мужчины продолжили поиски исследовательской обители Чина Лю. Ёну казалось, что они ходят если не кругами, то совершенно не в тех местах. Разве лаборатории возводят среди ангаров и складов? Наверно, на Дэнкинсе иное понимание технического обустройства, но в представлении физика-теоретика для поддержания научной базы, какой бы засекреченной она ни была, должна располагаться сопутствующая инфраструктура: серверные для хранения данных – и если это не горизонт событий черной дыры, то как минимум кристаллы времени84, – всевозможные вспомогательные помещения для отдыха персонала, столовые, кабинеты, переговорные. Где все это? Шаттл Каони прибывает через десять минут, а они все блуждают по монотонным переходам и залам.

В гараже, где стояла припаркованная уборочная техника, Ён остановил донкермана, присел и сгреб валяющийся вокруг хлам. Куском пластмассы нацарапал: «Будут предположения, где искать секретную лабораторию Лю?»

Донахай пожал плечами, сбрасывая перхоть отслоившегося покрытия скафандра. Сколько защитных слоев еще осталось, прежде чем внеземная зараза доберется до нежной мякоти?

– Давай соображать, – призвал Ён, собирая из валяющихся обломков план палубы. Обрезок шланга имитировал обугленную галерею. Мятая банка из-под сока играла роль межпалубной шахты, откуда они пришли. Пару корявых осколков он обнес кабелем. – Допустим, тут сектор D, он почти не пострадал, а в этой зоне наибольшие разрушения, – мы прошли через них, а тут мы еще не были, – Ён тыкнул стержнем электронно-лучевой сварки в изогнутый провод, который означал неизученные территории. – Так и есть, мы прошли мимо этого участка.