«Лучше не смотри», – прошептало здравомыслие, но любопытство ученого в который раз возобладало над боязнью стать свидетелем чего-то гадкого.

Он передвинул ползунок, дымчатость стен развеялась.

Она сидела в центре хрустальной каморки и с тоской смотрела на вентиль в потолке, откуда капала какая-то жижа. С жадностью облизывала пальцы, макая их в складки гнилой одежды. Тельце, непропорциональное размеру головы, выдавало в ней ребенка рода сапиенс. Детский профиль складывался из выпуклого лба и забавной курносости. Она хлопала ресницами, словно волшебная фея из рекламы по возрождению ливневых лесов. Улыбнувшись, Ён постучал по стеклу. Пленница хрустального куба повернулась.

Ужаленный отвратительным зрелищем Ён отшатнулся. Ошеломленный не меньше, чем обыватель семнадцатого века, впервые взглянувший на бактерию через линзы примитивного микроскопа, он пытался справиться с нахлынувшей тошнотой. Опустил взгляд, сосредоточившись на пальцах ног. Досчитал от нуля до десяти и обратно. Тошнота не отступала, настолько увиденное забуравилось в глаза.

Ён посмотрел на ее здоровую половину лица, запретив себе коситься на ужасные рытвины, из которых, будто пальцы утопленника, торчали крючковатые коготки проросшего внутрь членистоногого. Скрипя зубами от отвращения, он подошел ближе. Подопытная стучала по стеклу, что-то говорила, но сквозь звуконепроницаемую поверхность не просачивалось и шороха. На локальном экране управления, среди кнопок, выделялась красная сенсорная клавиша с жирным крестом.

«Завершить эксперимент?» – спросила система.

Не колеблясь, Ён подтвердил выбор.

Террариум вспыхнул. Плазма залила доверху восемь кубометров страданий.

Ён заглянул и в другие табакерки. Ящики Пандоры, населенные ужасными обитателями, – то ли еще людьми, то ли химерами – подкашивали все новыми потрясениями, но он обязан был лицезреть собственными глазами жестокие забавы профессора Лю. Он кремировал этих несчастных, чтобы оборвать их мучения. Зверинец, с таким усердием созданный садистом, превратился в горстки сыпучего пепла.

Удивительно, как один человек смог незаметно наладить работу такой сложный лаборатории. Нет, все-таки не в одиночку. Помощники Хайлла говорили, что скрытая поддержка оказывалась Азиатским Союзом в виде финансирования и оборудования. Без содействия власть имущего у Чина не вышло бы с такой дерзостью обустроить гнездилище зла для приручения инопланетной дряни. Правительственный шаттл Каони под предлогом проведения ремонта уже пристыковался к космопорту Дэнкинса. За кем или чем прилетел он на самом деле? За Макролисом? Тот даже не стремился покинуть астероид. За Чином Лю? Вряд ли. Профессор рассчитывал скрыться задолго до вспыхнувшего хаоса и для этого перепрошил свою ДНК. Может, за Чёрным эфиром?..