Финиш вознаградил его очередным гротом. Целая анфилада нескончаемых гротов! Прошел один, второй – что за необузданная извращенность вырубать бесконечные пустоты? – волоча неподвижный торс, вполз в третий. Система жизнеобеспечения вошла в режим энергосбережения, а они, эти чертовы гроты, все никак не закончатся. Уже не может, а мысли так и клюют: «Не сдавайся! Не сдавайся!»

– Внимание, начинаю подготовку к анабиозу, – сообщила Инна.

– Пожалуйста, не сейчас!

– Выполнение инструкций очень важно для сохранения жизненных функций. Займите удобную позу и расслабьтесь.

– Ты убьёшь меня. Скафандр разрушится, и я умру.

В ухо ударила шипящая струя кисло-сладкого анабиозного газа, пробивавшего на слезу. Мир съежился до одной-единственной мысли: «Не дышать».

Впереди, кажется, то самое устройство по уничтожению инородной жизни. Во всяком случае, в это хотелось верить. Он полз на локтях по сменяющимся прожилкам из золота и никеля, внушая себе правдоподобные надежды.

Дотащил себя до шлюза и кое-как перетащил через порог запертое в окоченевший саркофаг тело. Люк из кварцевого стекла с синеватым отливом закрылся. Он оказался внутри прозрачного цилиндра, идентичного тому, что видел на чертежах.

Сонливая усталость затравливала дух сопротивления.

– Сделайте глубокий вдох и досчитайте до пяти, – уговаривал ИИ.

«Не дыши. Терпи, иначе не проснешься».

Забрезжила размытая голографическая панель управления. Лучи голопроектора, установленного снаружи, едва пробивались сквозь слой сажи, облепившей закругленные стены. Ён приподнялся насколько смог. Негнущийся палец дотянулся до кнопки «СТАРТ».

«ИДЕТ СКАНИРОВАНИЕ», – повисло сообщение.

Он заметил обожженную кожуру пустого скафандра и глазастый шлем. Его несостоявшийся убийца прошел через воздушный шлюз на ту сторону.

«КСЕНОВИРУСНЫЙ СТАТУС: ПОДТВЕРЖДЕН»

С горящей болью в груди Ён переживал эти вечные секунды. Сознание едва удерживало разрывающуюся диафрагму от жгучего желания вдохнуть.

«ДЕЗИНФЕКЦИЯ НАЧНЕТСЯ ЧЕРЕЗ…»

Цифровой дисплей шлема потух. Как он узнает, сколько дэнкинсовских секунд ему страдать?

Шипение плазменного вихря, биение испепеляющей волны. Жар ощущался покалывающими иглами в выеденных проплешинах чешуи. Терпи. Терпи!