Пахнущий озоном воздух охладил горящие легкие. Держа в руках шлем, он упивался каждым вздохом сладкого, бодрящего воздуха. Дышал полной грудью и не мог надышаться. Дышал со свистом, смакуя.
Ён вылез из закостенелого кокона, отбросив голову кузнечика. Та, откатившись, случайно перевернула мусорный ящик, из которого вывалился шприц для инъекций, отдаленно походивший на пистолет. Для блефа вполне сойдет. Он сожмет приплюснутую рукоять так, чтобы колба с голубоватой жидкостью не была видна его противнику, если тот поджидает его где-нибудь поблизости.
Облаченный в комбинезон, физик ступал без гравибутсов бесшумно и мягко, держа на мушке ненастоящего пистолета проходы между кубических контейнеров, гладких и скользких на ощупь, расставленных в вытянутом помещении с педантичной точностью. Пожалуй, это было единственное, что аккуратностью ублажало глаз, в остальном все выглядело предельно небрежно: вдоль выбеленных стен пещеры громоздились стеллажи и секретеры с научным оборудованием, сваленным кое-как.
Дойдя до конца хранилища и изучив по пути закоулки и перекрестки, Ён обнаружил точно такую же шлюзовую камеру. Помещение, в котором он находился, имело два выхода и оба – через порталы, реагирующие плазмой на наличие ксеновируса. И никого вокруг, он был один.
Скрупулезно-академический взгляд прошелся по стройным рядам. «Это точно не комната безопасности с провиантом, на склад тоже не тянет, иначе как таскать здоровенные кубы без погрузчиков? Да и через входные шлюзы они не пролезут. Их притащили до того, как помещение изолировали, – отбрасывал ученый догадки, приходя к единственно верному умозаключению: – Здесь Чин Лю экспериментировал с Черным эфиром».
Послышалось внезапное шипение – притаившиеся змеи шевельнулись, блеснув из темноты сводов своими волнистыми телами. Сердце рухнуло в пропасть. Проекция кошмара, нарисовавшаяся на подложке контуженого сознания, напугала несуществующими монстрами. Это всего-навсего трубки, перекачивающие какую-то жидкость в кубы. Бояться некого, он здесь один.
Переплетенные жилы шлангов затихли. Неожиданная тишина – асептическая и зловещая. По привычке крадучись он подошел к ближайшему искристо-зеркальному контейнеру. На заводской этикетке указан изготовитель и отдельно подчеркнута автономность режима поддержания микроклимата.
Чувствительная поверхность на касание отреагировала текстом: «
«Чем же ты тут занимался, мистер Икс?» – обратился он мысленно к нобелевскому лауреату, рассматривая не защищенную идентификатором панель управления.