– Угу, – прогудел Серж, – ты рассказывал.

– Нынче у женщин нет выбора. Мужчин мало, а здоровых – еще меньше. Ты не дави на Юмису, дай ей самостоятельно решить. Как почувствуешь, что она к тебе душой тянется, вот тогда и сделай предложение. Так и заяви: «Отныне ты моя!». Женщины любят смелых, а слабину чувствуют. Не бойся, что откажет, – поучал Зилл.

– М-м, – промычал Серж, обдумывая, как лучше преподнести его взаимоотношения с непристойно красивой дамой, загнавшей себя в зависимость от своего влиятельного дружка. По прилете правда вскроется в любом случае.

Отец замолчал, будто придумывал каверзный вопрос. Сергей сработал на опережение:

– Папа, я хочу сознаться. Юмису… – Он замялся. Как же тяжело быть искренним. – В общем, она не как мы. Она гомункул.

– Юмису? – повторил Зилл с увесистым нажимом, заставившим напрячься. – Это она организовала космолет?

– Я пошел на сделку, чтобы найти тебя. Я выкрал кое-что из лаборатории и должен привезти это ее приятелю.

– Черный эфир, о котором ты расспрашивал, – догадался отец. – Ты достал его из колбы и перепрятал в рукоять ножа.

Серж затаил дыхание.

– Я здорово оброс, но волосы пока не закрыли мне глаза.

– Об этом никто не должен узнать! – резко заявил Сергей.

– Я не один допрос в полиции пережил, неужто ты думаешь, что проболтаюсь о каком-то Эфире?

– Это очень важно, – смягчился сын.

– Сережа, я не такой отсталый и кой-чего соображаю, – жестом он остановил протест сына, – я вижу, каких чертовских усилий тебе стоило прилететь сюда. Ты не провернул бы это в одиночку. Мне нечего сказать, кроме слов, что я горжусь тобой.

– Повтори это при Вике, – зевая, отшутился Серж.

– Я бы еще поел. Пойду поищу что-нибудь подходящее для нас.

Отправился отец за едой или нет, Серж так и не узнал. Сраженный усталостью, в объятиях баюкающей невесомости, он, ненадолго прикрыв веки, уснул. По его представлению он вовсе не спал, а подремал минут десять.

Спустя несколько часов его разбудило К-сообщение: «Шаттл пристыковался к доку 8, терминал W. Дождись Ёна Нгуена».

Стрелка, указывающая путь к терминалам V и W, просматривалась через чью-то намотавшуюся на табло кофту. Серж, сбросив остатки сонливости, поднялся и громко объявил: