– Нет.

– А, вспомнил! За вентиляционной решеткой.

– Вы унесли его с собой? – Черный зрачок, рассекающий ярко-желтое глазное яблоко с россыпью темных прожилок, гипнотизировал почти как экран в полицейском участке.

– Нет.

– Опять вранье. Итак, где он?

– У меня только контейнер с шоколадкой. Чтобы не растаяла, я положил ее внутрь.

Серж открыл колбу. Учуяв запах протеина, Хантер потребовал повторить за ним: «Чёрного эфира у меня нет». Сергей сделал, как его просили. Технически он не соврал, ведь минерал был спрятан в рукоятке ножа, который находился в отцовском гравибутсе.

– Я верю вам, – нехотя сдался Хайлл.

Серж сдержал дыхание, так как вздох облегчения выдал бы его. Изобразив легкий налет обиженности, что ему не поверили с первого раза, лгунишка ухмыльнулся, мол, так и быть, тема исчерпана.

– Без Ёна лететь нельзя, – категорично заявил председатель, вернувшись к старой теме. Заботы Хантера странным образом совпадали с требованием дружка Юмису.

– Вы давно знакомы с Каони? – поинтересовался он, вложив в вопрос невинные нотки.

– Пару раз пересекались на совещаниях. Скользкий тип. Серж, когда вы прилетите на Землю, вам предстоит обхитрить Каони. Я могу положиться на вас?

– Вы пришли за мной в Нулевую Точку. Откуда узнали, что я здесь?

– Каони послал за вами шаттл. Я находился в командной палубе, когда пришел запрос на стыковку.

– Значит, это вы разрешили пристыковаться?

– Я дал вам возможность убраться отсюда. Я догадываюсь, к чему такие расспросы. Подозреваете, что мы с Каони союзники? Глубокое заблуждение! С этим мерзким типом я не делю ни власть, ни деньги. Он опасный человек. Человек-полководец. Чтобы перейти реку, он не будет искать брод или строить мост – он выложит переправу из трупов своих же союзников. И он не станет ждать, когда покойники опухнут, он подбросит еще, чтобы перейти на противоположный берег не намочив ног. Как я уже сказал, мне довелось с ним столкнуться на квартальном совещании. Его отправили временным послом представлять интересы Азиатского Союза. Мы сами не поняли, как согласились на его требования назначить Стивена Макролиса адмиралом. Еще немного, и продали бы ему контрольный пакет акций Dankins Space Industries. Причин испытывать неприязнь к Каони у меня не меньше, чем у вас.

– Это хорошо.

– Мы не союзники, – прошептал Хантер, склонившись к самому уху. – Я работаю на него.

Парень исступленно посмотрел на европейца.

– Ён Нгуен запер меня в обходном канале. Дверь была заблокирована автоматикой, а в скафандре заканчивался декарбонизатор85. По внутренней связи я вышел на сообщника Каони – Макролиса, и предложил сделку: он выпускает меня, а я позабочусь о том, чтобы вы не улетели без Нгуена. Каким бы отвратительным ни был Каони, я был вынужден принять его сторону.