Ён представил, как будет действовать дальше: мощный рывок переносит его в нос шаттла, он отключает автопилот и берет управление на себя. Неумелые руки совершат роковой маневр. Он спалит всех в плотных слоях атмосферы и погибнет сам. Абиграмма не будет отправлена, что создаст временной парадокс. Поскольку природа стремится к защищенности хронологии, время перезагрузится само по себе, то есть события начнутся за долю секунды до того, как он получил то злосчастное послание, предписывающее отправить мальчишку за смертоносным минералом.

От волнения застучало в висках, а в воображении неслись разорванные куски фюзеляжа, крутящиеся в огненном вихре. Пьянящая тревога концентрировала решительность, отбрасывая плач ребенка и радостные возгласы пассажиров. Он готов!

Несколько глубоких вдохов насытили кровь кислородом. Ён досчитал до десяти и ринулся вперед ― в тот же миг его дернуло назад. Неудобная экипировка срослась с креслом. Спину будто приклеили к сиденью.

– Уважаемые пассажиры, мы начинаем снижение. Спинки кресел автоматически подняты. Система коалесценции активирована до полной остановки космолета, ― прозвучало стандартное объявление.

Он опоздал. Через полчаса начнется плавное торможение. Послышится нарастающий шелест мезосферы, аэродинамический нагрев раскалит корпус, тела обретут каменную грузность, мочевой пузырь попросится в туалет. Через час они приземлятся в Пусане и тогда будет поздно что-то менять.

– Эй! ― окликнул сосед. ― У тебя гореть в заду?

Ён не понял, что тот имеет в виду, но быстро сориентировался.

– Спина затекла, ― ответил он.

Верзила переключился на разглядывание звездных далей.

Ён спешно обдумывал способы освободиться от смирительной рубашки ― космического комбинезона. Материал слишком плотный, не разорвать, а ничего режущего под рукой нет.

Шаттл, свободно падающий в гравитационный колодец Земли, клюнул носом. Автоматика нацелила его на посадку в столичный космопорт Кореи. Маневры спровоцировали в Зилле беспокойство. Он отвернулся от иллюминатора, за которым раскачивался продырявленный звездами космос, и уставился в воображаемую точку напротив. Оторвал гравибутс и позволил магниту в подошве притянуться обратно к полу. То же самое проделал со вторым. Играясь с отвлекающей невесомостью, он не заметил, как из отворота ботинка высунулась рукоять ножа более чем наполовину. Торчащая головка со специальным креплением под винтовку привлекла внимание Ёна сразу, как он очнулся и осознание происходящего пропитало разум смысловыми оттенками, но тогда он не придал ей значения.