Откинувшись на спинку сидения, он одной рукой придерживал руль. Непрошенная щемящая тяжесть залегла где-то под ребрами, нервируя его. Уж не жалость ли причина странного дискомфорта внутри, насторожился Гроссе, испытывая к себе почти презрение. Не случайно все двадцать лет он стремился максимально сокращать общение с Гроэром. Как ни убеждал он себя, что Гроэр – лишь искусственная копия его самого, а избежать подобия привязанности все же не удалось. Признавал он это или не признавал, Гроэр был по существу ему сыном, причем единственным. И гораздо больше чем сыном. Убить Гроэра значило, в известной мере, убить самого себя.

Вот она, его плоть и кровь, восторженно летящая – как мотылек на огонь – навстречу своей погибели. Это юное создание, вступившее в период расцвета всех своих творческих, умственных и физических сил, как и он когда-то, жаждет деятельности, и одновременно нуждается в "отцовском" покровительстве. Гроэру ничего бы не стоило играючи добраться до его собственных, гроссовских, высот, стать великим ученым...

Ему вспомнились дневниковые записи Макса Отто, которые он знал наизусть. Величая себя подлинным жрецом науки,"санитаром человечества", этот ученый-маньяк готов был принести на алтарь мистического Братства Мудрейших любую жертву. "Жалость, – писал он, – как проявление человеческой слабости и ущербности, низвергает выдающегося ученого с заоблачных высот его исключительности в гущу безликой толпы, рождающейся на свет лишь для того, чтобы плодить себе подобных, для того, чтобы быть фоном для избранных. Истинный ученый призван смотреть поверх толпы, ставить себя выше слепой жалости к отдельному индивидууму во имя прогресса всего человечества. Право жить и властвовать должно принадлежать избранным."

О, как хорошо понимал Гроссе эти идеи, как рьяно разделял их! Его мозг, наделенный той же прозорливостью, надежно защищенный холодной расчетливостью, бдительно стоял на страже его эмоций, готовый дать отпор любым проявлениям слабости и малодушия.

Но сейчас, увлекая свой бесценный экспонат навстречу неизбежному, он не мог избавиться от почти физической внутренней раздвоенности. В его памяти всплыло то время, когда был "зачат" Гроэр, когда он впервые вдруг обнаружил в одной из пробирок деление клеток, тогда как в других пробирках – контрольных, ничего не происходило. Не смея верить в успех своей затеи, Гроссе с трепетом следил за начальным развитием эмбриона, который зрел на его глазах, наперекор попранным законам природы.

Подстегиваемый неожиданной удачей, он самостоятельно разработал и соорудил сложнейшую систему питания и обогрева развивающегося плода, с максимальной точностью приблизив ее к условиям внутриутробного развития. Он просиживал ночами у большой стеклянной колбы, сменившей первоначальную пробирку, наблюдая сквозь мутноватую питательную среду за первыми движениями зародыша.