Хриплый голос прозвучал неожиданно громко и откровенно безумно. Я была в отчаянии. Сердце больно колотилось о грудную клетку, зубы стучали.

— Легко отделалась, да? — хохотнула Элигия и заговорила ласково, убаюкивающе: — Так не бывает, маленькая Юна. Ноготок твой давно увяз во тьме, и душа твоя уже продана. Думала, сможешь остаться в стороне? После всего, что ты натворила? — она цокнула. — Каждая из нас выбрала покровителя. Тебе придётся убить своего.

— Нет! — хлюпнула я, сдерживая поток слёз.

— Да, — спокойно возразила Элигия. — Ты обещала его убить. Обещала Каасу, помнишь? И самой себе. И Демиургу. Выходит, ты лгала всё это время? Как и твой ментор? Вы стоите друг друга!

— Ты будешь говорить мне про ложь? — вызверилась я. — Ты! Та, которая соткана из лжи и лицемерия!

Под ногой хрустнула шишка, и я чуть не упала, но вовремя схватилась за смолистую кору дерева. Губы дрожали, голос то и дело срывался на писк. Глаза беспорядочно шарили по лесу, осматривали бойцов, хвойные ветки, кустарники. Всё сливалось в сплошное пятно.

— Тише, — попыталась успокоить меня Элигия. — Не кричи. Тебе в любом случае придётся его убить. Ты же понимаешь, что всё стало серьёзнее? Теперь ты связана с самим Чёрным Консулом. Наконец-то ты в этом убедилась. Так что ты либо убиваешь его, либо умираешь сама. Выбор теперь только такой, Юна.

— Пошли вон! — заорала я, доставая кинжалы.

Аспид и Каас были готовы сразиться со всеми сразу! Только вот они ходили ходуном в моих руках. Я встала в стойку и угрожающе полоснула лезвием по воздуху. Элигия отпрыгнула, оперлась на руку ближайшего верзилы. Взгляд тренированного боевого мага сам собой оценил обстановку. Девять вооруженных парней внимательно следят за каждым моим движением. Слишком много врагов. Слишком много оружия в их руках. Никак не справиться…

— Госпожа, — здоровяк тронул Элигию за локоть. — Нужно уходить. Нельзя здесь оставаться. Ронд с тремя отрядами задержат стязателей, но их появление — вопрос времени…

Я ощетинилась загнанным зверем. Растерянная, напуганная, сбитая с толку. Не хотелось видеть ни стязателей, ни Ордена Крона. Никого. Наплевать, что будет со мной. Живой не дамся! Лучше умереть здесь и сейчас, чем снова позволить себя втянуть в их игры. О да, я была готова к самоубийству.

Вдали послышались звуки битвы, мужские крики и мольбы о пощаде. Звенели клинки, в тумане мелькнула магия. У входа в лес шёл отчаянный бой. Окружившие меня бойцы заметно насторожились, повернули головы на шум.

Воспользовавшись моментом, я ударила ближайшего конвоира кинжалом в живот и под грязные ругательства рванула сквозь оцепление в надежде убежать. Но тщетно: вместо побега я угодила в лапы шустрого наёмника. Не церемонясь, он вывернул мне руки. Оба верных стальных друга с глухим плюхом упали на влажных мох. Карнеум последовал за ними, содранный грубой рукой. Затем вояка крепко обхватил мою шею и приставил к горлу лезвие. Я задохнулась, вцепилась ногтями в его предплечье, задёргалась. Рот заткнула мозолистая ладонь, ещё сильнее перекрывая доступ воздуха. Закружилась голова.