Темнота на улице резалась огнями фонарей, но даже сейчас внизу было шумно: в приюте явно не было дурацких правил академии.

— Так заслужи её, — просто предложил Демиург, отказываясь вникать в суть моей речи.

Хотелось снова возразить, но я смолчала. Ведь я уже занималась тем, что использовала свою фамилию в качестве зловещей легенды о себе. Оправдывала ту репутацию, которой меня наградили против воли студенты. А здесь, в Ордене Крона, на это смотрели с иного, гораздо более приятного ракурса… Снизу громыхнул мужской смех — возможно, Татя или кого-то из его банды. В некотором смысле они тоже были изгоями. Изгоями Квертинда.

— Я просто хочу, чтобы вы помогли мне найти Кирмоса лин де Блайта, — устало потёрла глаза, отгоняя непрошенные тщеславные мысли.

Шкатулка с сюрпризами «Орден Крона» открылась и оказалась средоточением соблазнов, манящими меня на десятки скользких дорожек. Я боролась с искушениями, но мне всё больше хотелось поддаться им. Стать кровавым магом в кратчайший срок, возглавить сопротивление против несправедливой власти, даже позволить Демиургу накормить меня малиной. Здесь, в Ордене Крона, я была своей. Оглядывалась по привычке, но встречала только радушие и одобрение. Вместо призрительных гримас — добродушные улыбки. Вместо угрозы расправы — готовность защитить. Вместо холодности ментора — ласку и внимательность наставника. Даже извечное, плотно поселившееся под рёбрами чувство слежки пропало, отпустило на тот короткий срок, пока я беседовала с человеком, который мог бы стать для меня кем-то большим…

— Кирмос лин де Блайт сам тебя найдёт, Юна, — вернул меня в реальность Демиург. — Это я обещаю. Нам нужно успеть подготовить тебя к этой встрече.

На любого страшного зверя однажды найдётся свой охотник.

Сколько у меня осталось времени, чтобы стать тем самым охотником? Каких жертв это потребует от меня? И не окажусь ли я в итоге не по ту сторону мешка, как рыжая хищница-лица, которая не заметила приближения того, кто несёт ей смерть?

Наверняка этого не знал даже Демиург. А всё, что могла сделать я — это не переставать дёргаться.

— Мне пора в академию, — буркнула я, стаскивая накидку со спинки стула.

— Я дам тебе знать о следующей встрече, — мужчина поднялся проводить меня.

— Господин Демиург, — уже в дверях спросила я. — А что будет со мной после, — кинула неуверенный взгляд на подобравшихся охранников. — После того, когда всё это кончится?

— То, чего ты сама захочешь, — пространно ответил мой кровавый учитель. — А я поспособствую исполнению твоих желаний.

Дальше зедрживаться я не стала. Кивнула и зашагала по гулкому нарядному коридору. На этот раз меня не провожали.