Я жестами приказала всем оставаться на месте, и осторожно, чтобы не выдать шагами присутствия, подошла ближе к каменистому барьеру. Выглянула из-за уступа, и сразу же спряталась.

— Кто там? — спросил Нед слишком близко, и я чуть не врезала ему локтем под дых за то, что ослушался.

— Сам посмотри, — предложила я. — Да не высовывайся ты так, заметят.

У низкой вырубки в дальнем конце скалы собралась настоящая толпа. Трое вооруженных разбойников окружили двух несчастных бедолаг в разорванных одеждах и с почерневшими лицами. Не нищих, нет. Шахтёров. Судя по крохотному мешочку, им сегодня гораздо меньше повезло с минеральным уловом, чем нам.

Один из шахтёров перекинул руку своего собрата по промыслу через шею и почти нёс его на себе. Должно быть, им тоже неслабо досталось от икша. Грязекровок с каждым днём становилось всё больше, и они встречались даже за пределами шахт. Официально появление древнего зла власти скрывали, но редкие сообщения о мелких группах икша на склонах Галиофских утёсов доходили даже до академии. О том, что будет, когда им окончательно станет тесно в кроуницких пещерах, я старалась не думать. Надеялась, что этого не произойдёт.

— Ладно, мужики, — начал бритый наголо тип в шипованной куртке. — Мы сами местные и уважаем ваш труд.

Слева втиснулся Куиджи, наступив мне на ногу. Я зашипела на него, он виновато втянул голову в плечи.

— Так дайте нам пройти, — промямлил тот, что висел тощей хламидой на друге.

«Надо же, в сознании», — быстро отметила я. — «Но шансов нет».

— За выход уплотите, и будет вам таво-етова, — хмыкнул разбойник, красноречиво поигрывая дубиной.

Оружие было у него в левой руке, поскольку правая по локоть отсутствовала. Что именно бандит подразумевал под «таво-етова» было неясно, но бритоголовый пояснил.

— По одной земле ходим, мужики, — он потянулся за мешочком. — Валить вас невыгодно, вы одна рожна жаловаться не побежите. Камешки добром отдайте и идите с миром, — грабитель оценил состояние своих жертв. — Если дойдёте.

Шахтёр крепко вцепился крючковатыми пальцами в мешок, будто он был ему дороже жизни. Тот из громил, что был с дубиной, не выдержал промедления и несильно пнул мужичка навершием под ребро. Слабого тычка хватило, чтобы неустойчивая конструкция из двух уставших добытчиков повалилась в снег. Крохотный мешочек взметнулся в воздух, безрукий попытался поймать его, но только пнул грязной культёй. Холстина ударилась о наст, и из нутра высыпали мелкие камешки, совсем не похоже на кроуницколь.

— Да это же изумруды, чтоб мне глаза гарпии выели! — быстро определил Комдор.