— Княжна, — напомнила я титул соседнего с нашим королевства и обратилась к знаниям: — Союзные браки с Веллапольским княжеством издревле скрепляют мир между нашими землями. Раньше их интересовало родство исключительно с истинными Иверийцами. Большая удача, что они вновь согласились на такой компромисс. Это хорошее решение, и консула Дилза следует наградить.

— Вот молчите-молчите, а потом говорите так, будто сама королева стали, — гордо похвалила сиделица, прогоняя птицу от ценных книг. — Кыш, пошла отсюда, самозванка лимонная!

Птичья трель разлетелась, распалась на ноты и звуки, заиграла золотистой пылью в воздухе. Жить в клетке с крыльями на спине невыносимо. Для канарейки. Мои же крылья вросли в небо, распяли меня над пространством. И палачами были боги, что кидали в меня скомканные истины, смятые обрывки чужих судеб. Но я научилась достойно принимать их дары. И жить с ними в мире.

— А вторая новость, Нэнке? — снова напомнила я сиделице, удерживая внимание на главном.

— Так тоже про женитьбу, — женщина поймала птицу, усадила в клетку и закрыла дверцу. — Молодой принц-варвар из Таххарии-Хан невесту ищет. Но не по политическим соображениям, а по велению сердца. У веллапольцев уже был, смотрины устраивал, но никого не выбрал. Да кого ж там смотреть, кроме жутких чудищ? Княжон разве что этих. Теперь просит дозволения Квертинд посетить с официальным визитом и саму Мелироанскую академию благородных дев.

— Зачем хьёль-амиру чужеземные невесты? — вслух задумалась я.

— Так мне почём знать? — Нэнке придирчиво покрутила вазу с орхидеями, вдыхая аромат. — Чудной он, может. У них земли дикие, всё не по-людски. Женщины на мужчин похожи, вот и ищет кого помилее по миру. Да только любому на свете известно, что не существует невест лучше, чем в баторской академии.

Фарфоровая чашка из нового сервиза задрожала в моих руках. Чай заплескался, заблестел влагой в цилиндре тонких стенок. Там, в чашке, тоже кто-то живёт — расписывает золотыми коронами её бока, укладывает в атлас коробки. Я попыталась нырнуть в фарфор, уйти по ту сторону поверхности. Ничего не выходило: вода мешала. Я разозлилась и вылила её на пол. Нэнке заохала.

— Верховный Консул дал дозволение? — поинтересовалась я, наблюдая за тем, как сиделица вытирает лужу.

— Отчего ж не дать, — Нэнке справилась быстро и радостно расправила свой цветастый фартук. — Если варвар невесту отыщет, то защищать Квертинд поклянётся. Пусть и по велению сердца, а всё равно выйдет союзный брак, как вы говорите. Искуснее таххарийцев воинов нет, хоть и магия у них едва теплится. Богов они не признают, дикари потому что.