Металлический зонт, что свисал с вензельной начищенной вязи, угрожающе покачивался над моей головой, и я схватилась за его конец. К счастью, дверь под вывеской, что напоминала о дожде, была плотно закрыта.

— Я вместе с тобой смеялся, — Лоним не поддался моей нарочитой весёлости и серьёзно продолжил: — Но и дрожал вместе с тобой от страха, когда опасность была серьёзной. Мы много лет поддерживали друг друга в Фарелби, чем и спасались. Сейчас ты пытаешься решить все проблемы в одиночку.

Лоним замолчал, потому что между нами втиснулся представительный господин. Он коротко кивнул двум студентам и скрылся за дверью магазина зонтов и тростей. Мой друг похрустел пальцами и снова сунул руки в карманы. Я поняла, что ему неловко. Место для разговора было неподходящим. Как и время. Как и моё настроение.

— У меня нет проблем, которые я не могла бы решить в одиночку, — я пожала плечами, отказываясь откровенничать.

— Хорошо, — после небольшой паузы отозвался Лоним. — Не знаю, что с тобой происходит, но ты должна знать, что у тебя есть друзья. Я вижу, что тебя что-то грызёт. Сирена это видит. И Фиди, наверное. Во что бы ты ни вляпалась, мы всегда будем рядом. Если это из-за стязателя… Юна, мир не сходится на одном человеке. Я полюбил Сирену, но это не значит, что все остальные для меня исчезли.

Я рассматривала лавочку на другой стороне улицы, возле входа которой мелькали фигуры подруг. Потом переключилась на зонт. Я пыталась подобрать слова. Что я могла сказать Лониму? С той поры, когда мы поддерживали друг друга в Фарелби, всё сильно переменилось.

— Лоним, в восемь лет я думала, что мир сходится на одном человеке, — наконец заговорила я. — Ты был для меня единственным другом дольше, чем кто-либо. И остаёшься им, конечно. Но теперь я знаю, что есть кое-что посильнее дружбы. Сильнее преданности и старых связей. И, может быть, даже сильнее смерти.

Мой друг помолчал несколько долгих мгновений, осмысливая сказанное.

— Иногда мне жаль, что тебе уже не восемь и я не могу макнуть тебя в прохладную воду озера, — он посмотрел на вход, где в дверном проёме уже выжидательно застыла Сирена. — Особенно от того, что ты говоришь такое, с чем мне приходится соглашаться.

Прохожие сегодня гуляли медленно, как будто хотели подслушать наш разговор. А зелёные жилеты привлекали всё больше внимания, отчего беседа не клеилась.

— Спасибо, — поблагодарила я. — За то, что согласился со мной.

На самом деле мне хотелось поскорее завершить неловкий диалог, хотя попытка помощи и тронула меня. Мы всё равно не смогли бы найти общий язык без моих подробных объяснений о том, что происходит со мной. О том, что мой ментор, возможно, Кирмос лин де Блайт. О том, кем была моя мать. О том, что мне предстоит убить Джера и вступить в Орден Крона. И о том, как мне хочется выть сейчас, возвращаясь в когтистые лапы моего горького предназначения.