К моему облегчению, увитый розами павильон остался позади, и мы вышли на широкую дорожку обширного двора с редкими постройками. Здесь природа была строгой, по-северному сдержанной, хотя довольно яркой и явно любимой каким-то аккуратным садовником. Наверняка не без высокого порядка в склонности Ревда. Пушистый сад с густо-зелёными пятнами кедров и елей, чёрным диким виноградом и огненными кистями лимонника смешивал упоительные ароматы, привлекая практически всё, что летало в округе. Лёгкий ветерок стряхнул несколько лепестков дикой вишни нам под ноги, мелкие вихри закружились в стрекочущей тишине. Воздух жужжал, гудел, расплывался, пах цветами и горячими камнями. Какая-то мелкая букашка забралась под рукав и укусила так, что кожа моментально опухла и зачесалась. Дорожки разбегались из-под ног вглубь сада, прятались в высокой зелени, интриговали конечной целью.

Открывший ворота мужчина шёл рядом, подстраиваясь под нас. Казалось, он застыл в своей вычурно-ровной позе, превратился в истукана, и только ноги сохранили способность к передвижению. Втроём мы обогнули высохший фонтан с мраморной Нарциной, за которым обнаружилось низкое здание. Из округлых стен резко пахнуло ритуальной амброй. Почему-то я не сомневалась, что это святилище принадлежит именно богине красоты, хоть арфы над входом и не было. Я с любопытством вертела головой, рассматривая роскошную территорию, и пару раз чуть не споткнулась о редкие ступени, что вели нас к поместью. Точнее, споткнулась, но была подхвачена ухмыляющимся Каасом. Ухоженный сад приюта Ордена Крона не шёл ни в какое сравнение с дикой природой академии. Хотелось насладиться этим чудесным местом, погулять по его тропинкам и полюбоваться северной весной, так заботливо подчёркнутой местным садовником. Но короткое напоминание о том, зачем я здесь, быстро вернуло меня в реальность, заставило сосредоточиться и ускорить шаг.

Широкая плиточная дорога поднималась прямо к небольшому замку — серому, как и все дома Кроуница. Приземистое здание было старым, со множеством пристроек, в стиле завоевателя Галиофа — с тяжеловесными фронтонами и узкими оконными проёмами, и больше походило на крепость. Невысокие круглые башни торчали тёмными конусами над поместьем, напоминая о том, что здание всё же жилое, а не военное. Вблизи камни оказались ветхими, обтёсанными горными ветрами.

— Прошу, — пригласил нас провожающий, открывая перед нами тяжёлую дверь.

Каас вошёл первым, а я немного задержалась, ещё раз окидывая взглядом очнувшуюся от зимы природу.

Ревд, помоги…