На короткий миг перед глазами возник испытующий взгляд Джера — в то мгновение, когда он ещё был для меня магистром Десентом, сидящим перед кубком полыньего шторма. Моя глупая стрела тогда стала случайностью, которая изменила наши с ним жизни. Сейчас я как будто снова натягивала тетиву перед неизвестностью. Только теперь знала, что события невозможно отменить. Каждый наш выбор приводит к результату, который не всегда возможно предугадать заранее.

— Желаете сначала осмотреть сад? — на лице провожающего не двигался ни один мускул, отчего понять его эмоции было невозможно.

— Нет, — решительно отвернулась я и сделала шаг в открытую дверь.

В прохладном полумраке моментально замолчали. Собравшихся за вытянутым столом было четверо. Я досадливо отметила среди них Элигию, которая мягко улыбалась, как будто мы с ней были давними подругами. С удивлением я узнала и ломбардийца, который отказался купить мои часы.

Каас отодвинул один из стульев и кивком указал мне на него, приглашая присесть. Я застыла в дверях и вновь почувствовала себя на арене бестиатриума. С тех пор я больше ни разу не испытывала порыва развернуться и бежать куда глаза глядят — домой, к озеру Фарелби, в Веллапольское княжество или куда угодно, где было мне место. Сейчас же, впервые за долгое время, именно это ощущение навалилось на меня вместе с мёртвой роскошью убранства поместья. Всё, от пола до потолка, застыло резными деревянными сюжетами: растения и животные взбирались по стенам, теснились в мелких узорах на поблёскивающих выступами барельефах. Даже в вазах стояли сухоцветы, что было совсем удивительно в соседстве с живым и цветущим садом.

Взгляды чужих мне, взрослых людей ещё сильнее усугубляли положение, делали меня лишней, крошечной и беспомощной. Элигия продолжала слащаво улыбаться, косматый старичок уставился на меня из-под своих половинчатых очков, застыв седой статуей над листами пергамента. Двое остальных мне были незнакомы, и я внимательно изучала каждого из членов Ордена Крона. Попыталась прикинуть, был ли среди них сам создатель — тот, о ком я слышала так много легенд и кого боялись даже упоминать. Почему-то меня не покидала уверенность, что я непременно узнаю его, как только увижу. Но из присутствующих никто не показался мне подходящей кандидатурой. Я вдруг осознала, что стою на пороге по-настоящему больших перемен, где на кону стоит не только моя дальнейшая судьба или жизнь Кирмоса лин де Блайта, но и будущее целого поколения. Уже поздно было возвращаться назад, чтобы правильно всё начать. Я только надеялась, что у меня ещё остался шанс, чтобы правильно всё закончить.