– Спасибо, Алеф. – Она сжала мою ладонь. – Ты ведь меня любишь, правда?

– Больше всего на свете.

– И это сработает?

– Да. Да.

На следующее утро мы расстались на Этаже. Это был последний день ее работы там. У меня был кабинет в другой части здания, но я заметил деятельность в кабинете Пеллонхорка и заглянул туда посмотреть, что происходит. Дверь была открыта, а в кресле Пеллонхорка сидел и махал мне мужчина, которого я никогда раньше не видел.

– Алеф, – позвал он. – Я вас ждал. Проходите, проходите. Не нужно бояться. Всё в порядке. Закройте за собой дверь.

Я сделал так, как он сказал, а потом спросил:

– Где Пеллонхорк?

– Присядьте, пожалуйста. Меня зовут Малах.

Я слышал о Малахе, хотя никогда с ним не встречался. Он был одним из ближайших помощников Лигата. Малах успешно пережил смену власти. Пеллонхорк всегда был осмотрительным и предлагал самым верным солдатам своих врагов возможность в краткие сроки продемонстрировать ему такую же верность, и лучшие из них всегда этой возможностью пользовались. Малах был одним из них. Он был коренастым, с обожженной кожей обитателя диких земель, но офисный костюм, который он носил, ему шел. Ему было где-то около тридцати лет. Я предположил, что где-то пять из них он занимался грязной работой, а еще десять – перепоручал убийства кому-то другому.

– Наслышан, – сказал я.

Малах улыбнулся. Я заметил, что цепи на столе не было, хотя штырь, к которому она крепилась, остался на месте. На стенах висела новая монитория, а окно затуманивалось розоватым сиянием. Малах обживал место, не избавляясь при этом ото всех следов Пеллонхорка.

– Пеллонхорк сказал мне, что вы быстро приспособитесь, – сообщил он. – Я буду здесь, пока он не вернется. Пять лет, так?

– Изначально пять.

Он кивнул. Малах не был дураком. Ему хотелось чувствовать себя здесь в безопасности, но он не хотел чересчур расслабляться. Я почти не сомневался, что он будет на этом месте и пять лет спустя, а с ним – и Шепот. А потом Малах отойдет в сторону или продолжит работу – в зависимости от того, что прикажет ему Пеллонхорк. Все знали, что случилось с Кало.

– Вы хотите сообщить мне что-то еще? – спросил он. – Или что-то узнать?

– Нет.

Значит, для временного отсутствия Пеллонхорка все уже было подготовлено, а я просто узнал об этом последним. Пеллонхорк скрыл это от меня и от Пайревы. Он создал параллельную структуру для засевания Системы и еще одну, дублирующую, администрацию для Шепота, а я, занятый другим, об этом совершенно не подозревал. И моя любимая – тоже.

Я начал сомневаться в себе. Если я был слеп настолько, что не заметил этого, то что еще я упустил?