Налетел смрадный ветерок, развеял серую мглу и разогнал парящие тени.

Участок потонувшего города, по которому они плыли, был некогда заводским кварталом. В лунном свете из воды торчали верхушки труб, широкие и толстые, как крепостные куртины. Как-то раз Нэй дрался в похожем месте с выводком гигантских крабов. Когда-нибудь он убьет настоящего кракена.

– Что слышал о тритонах? – спросил Матут полным насмешки голосом.

Нэй ответил со всей серьезностью:

– Это речные русалы Мокрого мира. Сверху похожи на людей, ну, почти, потому что у них синие волосы и перепонки между пальцами… а снизу на рыб. Живут на потонувших или заброшенных кораблях или в подводных пещерах. Но могут превратить хвост в ноги и отправиться к людям. Чтобы напиваться, крушить, бесчестить женщин и воровать девочек. Так говорится в бестиарии Дардона и Гвиди.

– А я слышал про колесницу с речными коньками… Ха! Ты что, веришь книгам?

– Я верю в то, что можно умертвить любую тварь, с хвостом или без.

– Мне нравится твоя уверенность! – с шальным задором вскричал южанин.

Бритоголовый ухмыльнулся. Он не лез в разговор, больше молчал.

Вот, наконец, и Паром Страха. В названии не было ничего загадочного – страх есть страх, – и Нэй ни секунды не задумывался о нем. Просто внимательно рассматривал древнее судно.

Похожее на многоэтажный дом, дырявый, ржавый, оно слегка завалилось набок, будто прилегло на скалы. Аисты свили гнезда на выступах корпуса и балластных цистернах. Носовые ворота были откинуты, отчего казалось, словно Паром распахнул рот и нахлебался воды. Большая часть палуб была затоплена, на верхней ржавели огромные длинные металлические ящики.

Глиняный гондольер подвел лодку к пробоине в корпусе. Такие огромные паромы строили, когда мир был сух, и одному Творцу известно, что выпало на долю судна, как оно тут оказалось и сколько пролежало на рифе.

Нэй перебросил на Паром конец веревки с крюком, подтянул и закрепил нос гондолы. Заглянул в капающий полумрак, пахнущий мокрой ржавчиной. Матут смотрел в дыру из-за плеча парня.

– Тот, кто живет в этом гнезде, – сказал южанин, – должен быть очень злым. Ну что! Начинаются настоящие испытания!

– Я подожду вас здесь, – сказал бритоголовый.

Матут усмехнулся и пожал плечами.

Нэй глянул на голема.

– Если не вернусь через час, отвези его обратно. – Глиняный помощник не нуждался в словах – Нэй сказал это, чтобы услышал бритоголовый.

– И угости вишневой настойкой, – поддел Матут. – Ладно, Георг-Как-Тебя-Там, идем!

И два смельчака, которым хватило наглости наведаться в логово тритона, перебрались на Паром.