Барбаросса плакал.

Еще немного, и конец

— Как это — «еще немного, и конец»? — спросил Смоки. — Ты о чем?

— По-моему, еще немного, и наступит конец, — отвечала Элис. — Пока что не конец; но еще немного — и будет.

Супруги рано отправились в постель — они часто так поступали, поскольку большая кровать с горой стеганых ватных одеял оставалась единственным теплым местом в доме. Смоки надевал ночной колпак: сквозняки есть сквозняки, а любоваться на его дурацкий вид некому. И они разговаривали. В эти долгие ночи удалось распутать немало старых узлов, относительно других же сделалось ясно, что распутать их невозможно, а это, по мнению Смоки, было почти то же самое.

— Почему ты так уверена? — Смоки перекатился поближе к Элис, и кошек, которые нашли себе гавань в изножье, подняло как бы большой волной.

— Боже, но ведь это все тянется уже очень долго, так ведь?

Смоки взглянул на бледное лицо и почти сплошь белые волосы Элис, слабо выделявшиеся в темноте на фоне белой наволочки. Эти ее вечные неответы, замечания, полностью или почти полностью лишенные смысла, меж тем как произносились они, будто строго логичная, разрешающая все вопросы истина! Он не переставал ей удивляться.

— Я не то имел в виду. Я хотел спросить, почему ты так уверена насчет конца? Каким бы он ни был.

— Вовсе не уверена, — проговорила Элис после долгой паузы. — Знаю одно: это все же со мной происходит, хотя бы отчасти; и я Как-то чувствую «конец»; и...

— Не надо. Даже в шутку такого не говори.

— Нет, я не имела в виду смерть. А ты думал, я о ней говорю?

Да, так он и думал. Убедившись, что ничего не понял, Смоки откатился обратно.

— Ладно, ладно. Так или иначе, меня это никогда не касалось.

— Ну-ну. — Пододвинувшись к Смоки, Элис обняла его за плечо. — Ну-ну, Смоки, не надо так.

Она подсунула свои колени под его, так что они теперь лежали двойной буквой «S».

— Как это — «так»?

Элис долго молчала. Затем:

— Это ведь Повесть, вот и все, а все повести имеют начало, середину и конец. Мне неизвестно, когда она началась, но я знаю середину...

— И в чем она заключается?