Рамми подружилась с инженером и его женой-андроидом, которая поведала нам пугающие истории о своей работе в дакотском лагере гидроразрыва и о том, как ее освободил ФОА – всего за несколько дней до того, как ее должны были разобрать на металлолом. Мы даже помогли им с каким-то рукоделием для ребенка, которого они проектировали из осиротевших деталей андроидов.

Даже природа здесь, казалось, вела себя спокойнее, укрывшись от самой неблагоприятной части сейсмоопасной зоны, опоясывавшей Калифорнию до самого Синопек-ТеМаРекс аффилиэйтед.

Хитроумные каменные башни задерживали пустынный воздух в ночные часы и наполняли им весь город, в то время как вращались вентиляторы. Местная почва не была загрязнена химическим выщелачиванием, что, как мне кажется, было одним из положительных моментов гибели всего населения, вследствие внезапного потока диареи; Сьюзен показала мне, как собирать чернику и малину с полей, ряд за рядом снимая ягоды с настоящих веточек.

Я просто не мог поверить, что тут нет подвоха.

Как-то днем я работал в поле рядом с зе лет десяти – одиннадцати, с медлительным протяжным говором Конфедерации и веснушчатым лицом, которые все время троллили меня за то, как я собирал ежевику. Они были самым быстрым сборщиком, которого я когда-либо видел, и наполнили свою корзину прежде, чем я успел собрать дюжину ягод.

– Эй, а сколько вы получаете? – спросил я, стараясь звучать непринужденно.

Зе посмотрели на меня, моргая, как будто я только что спросил, как попасть в следующее измерение мультивселенной.

– Получаем? – повторили они.

– Ну да, – сказал я. – Ну, вы знаете. Получаете. Зарабатываете. Зашибаете. – Нет ответа. Они продолжали тупо пялиться на меня. – Город, должно быть, платит вам за то, чтобы вы торчали здесь весь день. Я хочу сказать, никто ведь не станет часами собирать ягоды ради развлечения.

Мне показалось, будто кто-то стукнул их по носу, превратив его в карстовую воронку. Их лица вытянулись. Нижняя губа задрожала, как разваренная лапша. И прежде, чем я успел что-нибудь добавить, они вскочили на ноги и умчались прочь по длинному проходу между растениями, размахивая маленькими зелеными кулачками.

Через минуту они вернулись, таща за собой Сьюзен. Впервые за все время она выглядела рассерженной.

Я встал.

– Я не хотел их расстраивать, – быстро сказал я.

– Ты их не расстроил. Ты их запутал. – Сьюзен вздохнула. – Послушай, Траки. Я знаю, что наш жизненный уклад может показаться тебе странным, но правда в том, что люди жили с таким укладом много, много лет.

– Ты имеешь в виду хиппи? – спросил я.