Мы устроились на ночлег в одном из старых фронтовых окопов, отогревали руки у мощного обогревателя, который медленно отдавал свое тепло вместе с канцерогенами: костер сделал бы нас легкой добычей для охранников, сидящих в своих высоких башнях на территории НДС и высматривающих любые признаки беспокойства. Нам сказали, что лучшее время для перехода – между двумя и тремя часами ночи, во время пересменки. Тогда, возможно, нам повезет, и мы прокрадемся через поле.

Но могло и не повезти.

Оставалось только ждать. Я был в ужасном настроении, сидел скрючившись, весь согнулся, будто попускающийся Попрыгунчик.

Я загрузил Дорогу из желтого кирпича, но Джаред и Аннали все еще не ответили. По всей вероятности, мое послание сгинуло где-то в денверских пустошах, сбитое в воздухе картелем.

У меня появилось новое всплывающее уведомление от Эвалин – красный, как сигнал светофора, поплавок пометил его как срочное – но прежде чем я успел его прочитать, голос Тима достиг моего уха и разрушил эффект виртуальной реальности.

– Тебе бы надо что-нибудь поесть, – сказал он, и я, сняв визор, увидел, что он выгружает из своего рюкзака Готовые обеды™. Он встряхнул один, чтобы усилить действие химических ароматизаторов. – Ты должен поддерживать свои силы.

– Я не голоден, – сказал я, и он пожал плечами. Он разорвал упаковку ногтем большого пальца, и шипение ароматного пара вызвало стремительный взрыв воспоминаний. Я вспомнил, как Билли Лу пытался научить меня уравнениям, когда мама задерживалась на работе, таким простым примерам, как a + b = 7, и то, как он все время пытался заставить меня увидеть внутреннюю красоту этого уравнения.

«Значение одного зависит от значения другого, – говорил он. – Простой вопрос дает бесконечное число ответов. Как видишь, даже в математике все взаимосвязано».

– Должен сказать, что бывали моменты, когда я не смел надеяться, что мы заберемся так далеко, – сказал Малыш Тим. – Один или два этапа нашего пути были совсем голяк. – Он начал есть, беря еду пальцами и бросая твердые кусочки через плечо.

– Да, но пока что рановато вести подсчет удачным поездкам. – Я отвернулся, стараясь не обращать внимания на хруст его челюстей.

– По ту сторону от этих башен будет настоящий разгром, – сказал он. – Если тот тип, который дал мне зацепку, сказал правду насчет банка семян, наверняка найдется много других аферистов, которые попытаются его заполучить. Не говоря уже о том, сколько боевиков НДС поставили охранять этот пирог. Мне придется действовать быстро и по-умному.