Барнаби проснулся лишь для того, чтобы упасть в обморок. Я пригнулся, прикрывая голову руками, поскольку подземные толчки обрушили на нас обломки гальки.

– Какого хрена? – Я откашлялся, выплевывая изо рта гравий. Моей первой мыслью было, что андроиды нас продали. Но прошла пара секунд, и в нескольких милях от них послышался шум артиллерийской перестрелки. Вскоре я узнал ответ: звено Б-72 НДС вылетело на восток от базы, пронзая ночное небо длинной струей отработанного реактивного топлива.

Но именно Тим сказал это вслух.

– Русские. – Лицо его посерело от пыли. Как только грохот утих, он начал карабкаться вверх по склону траншеи, скидывая нам на головы еще больше грязи.

– Осторожно, – прошептал я. Знаменитый зеленый туман еще не рассеялся, и голова Тима блестела так, словно была фонарем в лунном свете.

– Они не станут сюда заглядывать, уж поверь мне, только не при раски[160], которые сейчас пытаются им присунуть, – сказал он. Секунду спустя он выругался и снова опустился рядом со мной.

– Что ты видишь? – cпросил я его.

– Ни хера. Слишком темно. И весь кипеж слишком далеко от нас. – Это были хорошие новости, но почему-то я не слишком обрадовался. Он встал на колени и вытащил из своего рюкзака кейс с дисплеем, взвалив на плечи только припасы. – Оставайся здесь. Я разработаю план нашего отхода. Сейчас они наводнят границу резервными силами.

– Но… – Я разговаривал с пустым местом. Его уже и след простыл.

Мы с Барнаби прижались друг к другу и слушали, как где-то в отдалении идет бой. По крайней мере, до линии фронта было далеко – к тому времени, как шум стрельбы достигал наших ушей, он являл собой лишь эхо. И тем не менее силы Рафиковой шли в наступление – прямо к нам. Должно быть, она совсем отчаялась. Должно быть, она решилась на самоубийство. Она только что объявила войну целой стране, высадившись на территорию НДС с неорганизованными вооруженными силами.

Разве что…

Мой желудок провалился в глубокую яму и достиг кишечника. Разве что ее силы были не такими уж неорганизованными.

Разве что это приманка с подвохом.

Разве что она собиралась запустить питание, подключить свою сеть и превратить десятки миллионов Попрыгунчиков в огромную армию.

* * *

Я погрузил мир в синеву своего рабочего стола и включил визор. У меня было еще одно всплывающее уведомление от Эвалин; уже второе сообщение, которое она пометила как срочное, и, когда я открыл его, возникло большое трехмерное изображение ее усатого кошачьего лица.

– Черт возьми, Траки, – это было первое, что она сказала; она так интенсивно болтала в воздухе хвостом, что я инстинктивно отпрянул, и только потом вспомнил, что она была всего лишь голограммой. – Я проверяю почту каждые пять минут и уже начинаю сходить с ума. Пожалуйста, маякни мне и дай знать, что с тобой все в порядке. – Ее кошачьи усы заметно колебались, будто провода, раскачиваемые штормовым ветром. – Блэкаут был вызван чем-то серьезным, и голографический купол, от которого я заряжала нашу солнечную батарею, перестал работать, и поэтому я берегу аккумуляторы. – В канале возникли какие-то помехи, и ее изображение резко исчезло, а затем вновь появилось. – Дай мне знать, что ты уже получил то мое сообщение, хорошо? Я зайду проверить, как только смогу. Мне невыносимо думать о том, что ты, непонятно где, с какой-то ходячей русской бомбой замедленного действия «на хвосте».