Мы проснулись, когда городские бедняки вышли из своих палаточных городков, чтобы искупаться и заняться своими делами на песке. Укрытые от пролетающих над головой беспилотников густым утренним туманом, мы прокрались вглубь острова, мимо сорокафутовых дренажных насосов, которые занимались откачиванием воды из центра города, и мимо морских ворот. Огромный складской район, где крошки из НДС проходили обязательную службу в инкубаторах, был отмечен на горизонте пунктиром, напоминая огромные рябые гнезда.

Лица, которые я видел в окнах, окутанных туманом, были бледны, как ленточные черви, и ослеплены той внутренней пеленой, которая присуща людям, долго зависающим в виртуальной реальности и сетевых порталах. Я где-то читал, что жители НДС покидают свои дома реже, чем кто-либо еще на континенте, и потому целое поколение фантомных мальчиков зависит от армии курьеров, которая кормит их и одевает, а еще от случайных визитов заботливых медсестер, которые промывают им пролежни.

Наше счастье, что на улицах было больше химических цветов, чем пешеходов. У меня не было профиля в системе, и, поскольку НДС санкционировали имплантируемое программное обеспечение вместо визоров, первому же встречному, который бы меня просканировал, стало бы ясно, что я не местный.

Мы шли, Барнаби и я, оба смертельно уставшие, подавленные из-за всего того, что я рассказал ему прошлой ночью. Потеря рюкзака (и всей нашей наличности) сильно меня огорчила, и пока мы рылись в мусорных контейнерах в поисках съестных припасов, мне пришлось бороться с желанием заплакать. По крайней мере, силы НДС сдерживали Рафикову и ее Советскую армию – мы больше не слышали ни звука бомбардировщиков.

Мне было больно из-за Тима и оттого, что я доверял ему. Мне было больно из-за того, что я расстался с Рамми, и оттого, что я не попрощался с ней как положено, как она того заслуживала.

Больше всего на свете я устал от путешествия, устал от борьбы, я готов был покончить со всем этим. Даже заключение под стражу не казалось мне таким уж плохим делом, за исключением одного нюанса: я никогда не поцелую Эвалин в реальной жизни. И все же я хотя бы смогу наконец поспать в кровати.

Мы потратили целый день на то, чтобы пробраться через развалины Миссии, которая все еще была восстановлена лишь наполовину, через мешанину сейсмических убежищ и реабилитационных центров для зависимых от виртуальной реальности, где дрожащие пациенты жевали свежак на огороженных патио и изо всех сил пытались щуриться от естественного света, – и через долину Ноя, на чьих изогнутых склонах незаконно проживали десятки тысяч рабочих, которые ежедневно совершали челночные визиты туда и обратно до базы «Лагуна-Хонда». Все вокруг было помечено логотипом вооруженных сил, от опреснительных установок до уставных госпиталей.