Именно тогда мне показалось, будто я умираю. Я не был героем. Я не подходил для этой работы. Я сказал об этом Бернхему еще в его кабинете – он выбрал для этой работы не того парня.
– Послушай, – сказал я Барнаби. – Если ты хочешь отказаться, я не стану тебя винить, ладно?
Он уставился на меня, тяжело дыша, как будто заподозрил какой-то подвох.
– Я устал, – продолжал я, – и собираюсь ненадолго закрыть глаза. Если я проснусь и ты уйдешь, я пойму. Я хочу, чтобы ты знал.
Барнаби долго смотрел на меня.
– А как же война? А как же Рафикова и ее армия? А как же благородная цель?
Мне казалось, будто моя грудь раскололась надвое.
– К черту, – сказал я. – Ты простой козел. Ты этого не заслуживаешь.
Мое отражение в его глазах превратилось в размытое пятно.
– А как же ты, Траки? Чего заслуживаешь ты?
Я подумал о своей матери, сожженной прежде, чем я успел увидеть ее тело, которое выбросили на крохотный участок под зеленым небом.
– Теперь это уже не имеет значения, – сказал я.
Я сделал себе одеяло из старого тента и подушку из старого пурина, все еще наполовину заполненного мочой. Не знаю, как долго я спал и спал ли вообще, или же на меня нахлынули тошнотворные воспоминания: о маме, указывающей на звезды, обгрызенных пальцах Билли Лу, вслепую топчущихся вокруг математического уравнения, о химическом взрыве и о том, как Эвалин говорила, что мы все это уже проходили, снова и снова, пока меня не разбудило виденье армии Рафиковой, состоящей из подключенных к сети тюфяков.
* * *
За обедом мы порылись в мусоре в том же переулке, осмотрели старую ночлежку бездомных, в которой до сих пор пылился в спальном мешке чей-то скелет. Трудно сказать, что именно его убило, но, судя по куче таблеток и пустых шприцов, все еще валяющихся вокруг, я предположил, что это был один из первых вирусов супергриппа.
Я сделал глубокий вдох, схватил его за глазницы и потянул. Скелет остался почти нетронутым, когда я вытащил его из спального мешка, однако, запустив руку внутрь, чтобы ощупать мешок, я наткнулся на несколько потерянных пальцев ног.
Барнаби заблеял и быстро отступил назад.
– На улице не так много мест, где можно спрятать барахло, – сказал я. В дырку в подкладке были засунуты четыре смятых пакета Сыра™ прямиком из Кранч Юнайтед, очевидно, с черного рынка. Хороший источник белка и заряд энергии, плюс порция кофеина для бодрости.
Барнаби лишь покачал головой.
– А ты говоришь, это