Мне стало нехорошо. Я больше не мог усидеть на месте. Хотелось пройтись, пробежаться, проблеваться, заняться хоть чем-нибудь. Но как только я встал, голова закружилась, и мне пришлось прислониться к стене здания.
Какой ужасный смысл здесь таился. Все это время Федеральная Корпорация производила «Прыг-Скок» – точно так же, как она производила даймофосфилазу, заставляя людей подсаживаться на ознобин, чтобы надолго обеспечить своему продукту востребованность на улицах, а затем пыталась продать им новый продукт как средство избавления от их прежней зависимости. Все было так, как и сказала Эвалин: мы все это уже проходили.
Но на этот раз моя мама наткнулась на правду. Наверное, она узнала не всю правду, но достаточно, чтобы это сделало ее опасной. И Билли Лу вовсе не был идиотом. Должно быть, он знал с самого начала, что ее смерть – не случайность. Должно быть, он задавался вопросом, какой из своих продуктов Кранч Юнайтед так старался защитить. Сколько унций «Прыг-Скока» сошло с пыхтящего конвейера в Производственном отделе № 22? Десятки тысяч? Сотни тысяч? Миллионы?
Он вернулся в Производственный отдел № 22 не для мести. Он вернулся, чтобы положить всему этому конец.
Я не мог дышать. Мое сердце колотилось где-то в горле. Я уперся костяшками пальцев в грудную клетку, чтобы ее размять. Я был не прав. Я во всем ошибался.
Барнаби поднял взгляд на меня.
– С тобой все в порядке?
–
– Я же предупреждал тебя, чтобы ты не ел этот Сыр™, – сказал Барнаби, качая головой. – Но кто же станет меня слушать? Ведь я же простой козел с IQ 165 и пищеварительным трактом, заполненным архивами городской библиотеки Окленда.
– Заткнись. Пожалуйста. Мне нужно подумать. – Закрыв глаза, я снова оказался на своей станции ручного управления, следя за техниками, которые расхаживали по мостикам в защитных противогазах, наблюдая, как из огромных маслобойных плунжеров выходит пена белого химического осадка, напоминающая волны прибоя. Они сказали нам, что это Сыр™, и с чего нам выяснять у них, что к чему?
Думать – не моя работа. Моей работой было следить, чтобы при подаче кристаллизованной гликолевой кислоты хлорированный полиэтилбуритан из цистерн добавлялся в нужное время, в нужных количествах и при правильной температуре. Цистерна с хлорированным полиэтилбуританом выливалась в емкость с кристаллизованной гликолевой кислотой – и вуаля! Моя работа была выполнена.
Вот только я делал это примерно 3267 раз в день.
Я открыл глаза. Казалось, будто я пьян от муншайна: я стоял в переулке, а мои кишки выворачивало наизнанку.