Президент Бернхем ухмыльнулся в той же манере, в какой ухмыляются трупы людей, умерших в крике.

– Мы уничтожим их всех, – ответил он. – Федерацию, Совет, Содружество, Новое Королевство и всех техасцев.

– Это безумие, – заключил я.

Коуэлл нахмурился так, что его лицо вытянулось почти до самой шеи.

– Вообще-то это прагматизм. – Он подошел чуть ближе, скользя по ковру своей невесомой походкой. – Ты знаешь, почему мы называем бедные, необразованные и наркозависимые массы муравьями, Траки? Потому что, как и муравьи, они лучше всего умеют выполнять приказы. Они – тела этой великой нации, предназначенные для труда, для физических страданий и физических наград. Секса. Сна. Химического кайфа. Даже наших запатентованных пищевых ком. Другие же созданы думать, размышлять, принимать решения, использовать свои тела для работы, воплощать в жизнь высшее видение общества как единого целого. Они являются центрами управления. Они и есть мозги. – Он улыбнулся. – А ты знаешь, как это называется?

– Дайте угадаю, опять политика, – сказал я. Он покачал головой.

– Естественный порядок вещей.

Я бы отдал все, что у меня сейчас было, все, что у меня когда-либо было, за пистолет, из которого можно было стрелять, и палец на спусковом крючке. Я бы отдал свою жизнь. Я никогда никого не любил так, как ненавидел его в тот миг, даже свою маму. Это напомнило мне черную дыру из давнего сна: мне хотелось засунуть в нее все клетки его тела, одну за другой, под музыкальное сопровождение из его криков, и все равно это не утолило бы мою жажду крови.

– На протяжении большей части человеческой истории люди принимали это как неизбежное. Некоторым суждено стать манипуляторами. Другим суждено стать объектом манипуляции. Лишь в последние несколько столетий мы сошли с этого пути.

– Значит, вы просто историк с добрыми намерениями, так получается? Вы просто пытаетесь вернуть нас на прежний путь?

– Именно так поступают лидеры, – сказал он, как будто мы произвели какой-то довольно простой математический расчет.

– И Премия Бернхема не имеет к этому никакого отношения, верно? Она не имеет никакого отношения к тому, что Рафикова решила головоломку, к которой вы даже не знали, как подступиться?

Он так на меня посмотрел, сверху вниз, что расстояние между нами увеличилось до мили.

– Ты действительно очень глуп даже для муравья.

– Признайте это. Она вас сделала. – Теперь, когда я знал, что могу, по крайней мере, подразнить его, я не мог отказать себе в таком удовольствии.

– Первый президент Бернхем бежал сюда вместе с Уитни Хеллер, прося вас о помощи. Но вы не смогли им помочь.