Судя по тому, как президент Бернхем сосредоточил взгляд у себя на носу, я понял: он изо всех сил пытается подключиться к системе внутренней связи. В этом и состояла проблема поддельных МыслеЧипов™: сложные команды выполнялись так медленно, что это больше походило на сильный запор.
Наконец, проворчав что-то себе под нос, он наладил связь.
– Лопес-22, – сказал он вслух. – Если вы ждали официального приглашения, не могли бы вы притащить сюда свой жалкий член, прежде чем нам всем придется выучить русский гимн?..
Я бросился к нему. С ревом вскочил со стула и прыгнул, и клянусь, когда я летел сквозь все это пустое пространство, в котором должно было находиться тело Альберта Коуэлла, мне казалось, что я его чувствую – такую сырую, холодящую внутреннюю пустоту, словно я в самом деле проходил через нечто вроде телесной полости.
Я резко упал на президента Бернхема и сразу же повалил его из кресла на ковер, так что он уткнулся подбородком в пышную ткань из шерсти и кашемира. Он закричал, и я тоже закричал и попытался удержать его, пока он бился, словно какая-то ископаемая рыбина, которая внезапно ожила; вырвавшись, он случайно опрокинул бронзовый бюст, который выглядел совсем как подарок, врученный по случаю двадцать пятой годовщины трудовой деятельности в индустрии зла. Падая на пол, он едва не раздробил мне лодыжку, промахнувшись всего на пару дюймов.
Внезапно голограмма Коуэлла погасла. Бюст разбился, обнажив гнездо технологических внутренностей – изящных механических деталей, что объясняло, почему Коуэлл двигался так легко для человека в его возрасте.
– Помогите! – Бернхем рыдал в пустоту. Усмирить Бернхема было несложно – он с трудом перевернулся на спину, чтобы не задохнуться в ворсе ковра. – Помогите! Помогите!
– Заткнись. – Я вскочил на ноги и с силой ударил его по ребрам. Он закашлялся, всхлипнул и затих. Глядя на того, чье тело сумело победить недуги, теперь свернувшегося на полу калачиком, я не мог поверить в то, что Коуэлл поместил мозг Бернхема-старшего в тело его сына. – Я могу размозжить тебе голову, превратив ее в желе, так что будь умницей и скажи мне правду. Кто говорит от лица Коуэлла?
– Наркотик должен был тебя прикончить, – всхлипывал Бернхем. – Во всех наших клинических испытаниях тетразабензаминоид-55 за считаные минуты вызывал паралич и остановку сердца.
– Да уж, держу пари, что твои подопытные выросли не в Кранч 407, – ответил я. – С того момента, как я родился, я выпердел больше тетразабензаминоида-55, чем та доза, которой вы меня рассчитывали накачать. Я спрошу тебя еще раз.