– Благодарность, разумеется.

– За что благодарность, Лукас? Я чуть все тебе не испортила.

– Ты сама знаешь, что это не так.

Они замолчали, настороженно вслушиваясь в прикосновения друг друга. Лукас нашел, что платье Эсме к лицу и венок из ромашек тоже, но все же в своих огромных потрепанных сапогах она была ему куда милее. Его ладонь лежала на ее спине и чувствовала, как сердце ее колотится, будто сумасшедшее. Эсме догадалась об этом.

– Видимо, с моим сердцем все-таки не все ладно… – сказала Эсме.

– Без стетоскопа трудно сказать.

– Ты и так его прекрасно слышишь, Лукас.

На мгновение он сбился с ритма.

– Да. Ты права.

– Так ответь же ему.

– Не могу. Так, как твоему сердцу хотелось бы.

Слова эти Лукас проговорил через силу. На днях он наконец осознал, насколько Эсме ему нравится. Не видя ее, он вдруг понял, что скучает. Вспоминал их прогулки и запоздало догадался, зачем ей понадобилось стучаться к нему. А он, зарывшись по уши в учебу, не уделил ей внимания, какого она заслуживала. Смелая, бесстрашная, щедрая девушка, да еще и ростом выше его плеча… Словно нарочно высечена ему под стать. Бесценный дар, который ветром принесло к его крыльцу. Она танцевала, гибкая, юная, крепкая. От ее светлых волос пахло медом. Он мог бы приблизиться, прямо сейчас, в этот же миг, прижать ее к себе чуть сильнее. Он знал, что она только этого и желает.

Но он также знал, что не влюблен в нее. Он уже совершил подобную ошибку в прошлом. Из-за поспешности. И мягкости. Но что размякло, то быстро черствеет: Анжелика не простила ему, что он сбежал от нее так внезапно. В его ласках она увидела обещание, и он ее ранил. Но в этот раз Лукас не хотел все портить, Эсме заслуживала гораздо большего.

Вокруг них заливались скрипки, пробиваясь сквозь смех и звон посуды.

– Ты уже любил кого-то? – спросила она.

Он помедлил с ответом.

– Да.

– Ты уверен.

– Да.

– Откуда ты знаешь?