* * *

— Ты поступаешь правильно, Мун Нагиль, — сказал Ли Хон, когда они вместе с небольшим отрядом уже направлялись к лагерю Тоётоми.

— Заткнитесь, Ваше Высочество.

Принц хрюкнул — от нелепого осаживания и страха, заползающего под кожу вместе с ночной прохладой долины.

— В понятиях Великих Зверей это значит, что я возвращаю тебе долг, — продолжил он после заминки. Жженная земля хрустела у него под ногами, лопались пепельные травинки под стертыми королевскими комусинами. Ли Хон сменил свой чонбок на шелковые одежды, хотя те уже мало походили на его королевский наряд. Истрепанные рукава чогори, драные паджи — впрочем, как бы нелепо он ни выглядел в стане драконьего войска, Нагиль успел к нему привыкнуть. И сознаваться в своей привязанности к принцу было больнее.

— Я спас тебя не из чувства долга, — возразил Нагиль, зная, что это правда. Ли Хон обернулся, в неверном желтом свете факела блеснула его улыбка.

— Знаю, ты же сказал тогда: «Не хочу видеть столь жалкую смерть жалкого принца».

— Ты… — хотелось сказать что-то грубое, жестокое, что заглушило бы растекающуюся по телу боль и чувство вины, но Нагиль сдержался. — Ты не был жалким. Ты просто хотел выжить и жить с достоинством.

— А ты потом сказал, что выживание и достоинство не всегда ходят рука об руку, — просто согласился Ли Хон. — Но, знаешь, Мун Нагиль…

Он замер на одно мгновение, на короткую паузу между ударами сердца.

— Ты каждый раз доказываешь мне обратное. Твои люди выживают и живут с честью.

— И с честью же умирают, — все-таки огрызнулся Нагиль.

Ли Хон кивнул.

— Из всех смертей такая — лучший исход для воинов. Да и для всех людей.

Они дошли до изгиба реки, где начиналась отрезаемая водой территория японцев, и замерли у самого берега: Нагиль, Ли Хон, Дэ Кван и Боым. Их прикрывал с севера и востока отряд Дэ Квана, а Лан стояла выше по течению, чтобы в случае необходимости иссушить на пару минут реку.

— Просто выживи, Ваше Высочество, — глухо сказал Нагиль. — Выживи, чтобы я спас тебя снова.

Принц выдавил из себя шипящий звук — то ли полусмех, то ли полувздох.

— Для начала сам выживи.

Советы по поведению в плену застряли у Нагиля в горле. Откуда он…

— Чун Сок сказал, — ответил Ли Хон до того, как Нагилю удалось справиться с собой и задать вопрос. — Ты же умрешь вслед за Сон Йонг, если она погибнет здесь, я прав?